O teste de Epstein-Barr é feito com mais frequência quando ocorrem os sintomas de mononucleose infecciosa. O teste inclui uma análise de sangue, que inclui um teste de anticorpos e um teste de mancha de mononucleose. Um indivíduo cujo teste de anticorpos retorna um resultado positivo é diagnosticado com base nesse resultado. Se uma análise de sangue durante o teste de Epstein-Barr produzir um resultado negativo, mas os sintomas físicos ainda estiverem presentes, um teste adicional de anticorpos é solicitado para saber se uma pessoa é portadora do vírus e quaisquer outras infecções secundárias associadas à sua presença no corpo.
Sem o teste de Epstein-Barr, a maioria das pessoas não sabe que foi infectada por um vírus. Isso ocorre porque o vírus Epstein-Barr (EBV) é uma infecção viral do herpes, que fica latente no corpo de uma pessoa e só é ativada após a ocorrência de uma infecção secundária, como a mononucleose. Os sintomas da mononucleose infecciosa incluem fadiga extrema, dor de garganta, febre e aumento dos gânglios linfáticos. Em algumas pessoas, no entanto, também pode ocorrer inchaço do fígado ou baço, que pode apresentar complicações muito perigosas por EBV e pode até ser fatal se um desses órgãos se romper como resultado do inchaço.
Quando os sintomas estão presentes, mas os exames de sangue são negativos para a infecção, são necessários mais testes para determinar se uma infecção secundária está desencadeando o EBV. Outros testes de Epstein-Barr comparam anticorpos como o antígeno nuclear EBV, o antígeno da cápside e o antígeno precoce. Cada um desses testes de anticorpos específicos é projetado para dizer se uma pessoa acabou de ser infectada, se foi infectada por um período mais longo ou se tem uma infecção secundária que reativou o vírus. Os especialistas em saúde recomendam que testes adicionais como este sejam realizados por um médico com experiência em doenças infecciosas e, em particular, com teste de Epstein-Barr porque a interpretação de cada um desses testes adicionais pode ser difícil de entender.
Diferentes tipos de teste de Epstein-Barr são usados apenas para identificar a presença de EBV e qualquer outro patógeno que possa causar sua ativação. Além de identificar as doenças específicas envolvidas, os médicos são incapazes de tratar ou curar o EBV. Tratar os sintomas físicos de qualquer infecção viral concomitante é tudo o que pode ser feito para o conforto de uma pessoa, até que os sintomas de uma infecção secundária tenham seguido seu curso natural. Diferentes tipos de teste de Epstein-Barr ainda são importantes, no entanto. O teste ajuda a identificar a presença do vírus, bem como quaisquer infecções subsequentes, para que os médicos sejam alertados para a possibilidade de complicações futuras do EBV.