O termo período de incubação da gripe refere-se ao tempo que leva desde a exposição ao vírus da gripe até o início dos sintomas observáveis. Esse período pode variar dependendo da cepa do vírus da gripe e geralmente é de um a quatro dias. Durante o período de incubação, a pessoa exposta geralmente é capaz de transmitir o vírus a outras pessoas. É uma boa ideia usar estratégias básicas de prevenção de infecções durante a temporada de gripe, apenas para garantir.
A gripe é causada pelo vírus influenza. Existem dois tipos principais, conhecidos como A e B. Esses vírus estão em constante mutação ou mudança, o que aumenta o risco de infecção; acredita-se que o vírus da gripe H1N1 seja uma mutação da gripe A. O tempo desde a exposição ao vírus até os sintomas iniciais da gripe é o período de incubação.
O período de incubação da gripe é geralmente de um a quatro dias; para o H1N1, pode ser cerca de quatro a sete dias. Pode variar dependendo do desgaste e da saúde da pessoa exposta, mas o tempo médio é de dois dias. O período de incubação costuma ser mais curto para uma pessoa com saúde debilitada, pois seu corpo já se encontra em um estado enfraquecido e menos capaz de combater o vírus. Durante este período, a pessoa pode não apresentar sintomas.
É possível que uma pessoa espalhe o vírus da gripe para outras pessoas durante o período de incubação da gripe. A forma mais comum é quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, liberando pequenas gotículas de umidade contendo o vírus no ar que um indivíduo saudável o inspira. Como isso pode acontecer durante o período de incubação, enquanto a pessoa não está ciente da infecção, é importante lembrar de cobrir espirros e tosses. A melhor maneira de fazer isso é tossir ou espirrar na dobra do cotovelo em vez de na mão, pois isso pode ajudar a prevenir a propagação do vírus pelo toque.
No final do período de incubação da gripe, a pessoa geralmente começa a desenvolver sintomas como febre repentina, tosse, dores no corpo e garganta inflamada. A pessoa doente também pode continuar infectando outras pessoas por pelo menos mais cinco a sete dias e pode até espalhar o vírus da gripe por períodos mais longos. Como resultado, é uma boa ideia praticar estratégias básicas de prevenção, como tomar uma vacina contra a gripe sazonal, lavar as mãos com frequência, minimizar o contato com pessoas que estão doentes e cobrir tosses e espirros.