O teste de alergia geralmente é feito testando a pele ou o sangue para detectar a presença de uma reação a um alérgeno. Existem três tipos principais de testes de alergia usados na medicina moderna: teste cutâneo, teste de eliminação e teste de radioalergosorvente (RAST). Os testes feitos na pele são mais comuns do que o trabalho de laboratório com sangue, porque o teste cutâneo é menos caro e um pouco mais confiável do que um teste de sangue. Outros métodos de teste além dos acima também existem, como os métodos surpreendentemente simples, mas eficazes, usados por médicos naturopatas.
Dentro da categoria de teste cutâneo, existem três tipos de testes comumente realizados. O primeiro deles é chamado de teste cutâneo, no qual um pequeno pano umedecido com uma solução do alérgeno em questão é colado na pele por um período de 24 a 48 horas. Se o paciente for alérgico à substância, aparecerá uma reação alérgica conhecida como dermatite de contato. O teste de alergia por este método é bastante confiável, mas também existem outros métodos mais rápidos.
O teste cutâneo é feito colocando algumas gotas de um alérgeno em solução na pele da pessoa. Uma agulha é então usada para arranhar ou picar a pele o suficiente para que o alérgeno possa entrar nela. Se a pessoa for alérgica, uma área saliente e vermelha se desenvolverá na pele. Um teste intradérmico funciona de maneira um tanto semelhante. Neste método de teste de alergia, a solução de alérgeno é injetada em pequenas quantidades na pele.
Mais de uma alergia pode ser testada ao mesmo tempo dessa forma. A única possível desvantagem do método intradérmico é que ele é significativamente mais sensível do que o teste cutâneo de puntura e às vezes pode dar um falso positivo. Isso significa que os resultados do teste parecerão como se houvesse uma alergia àquela substância, quando na verdade não há.
Quando as alergias em questão são alergias alimentares, o método de eliminação do teste de alergia é frequentemente usado. Como parte do método de eliminação, os alérgenos suspeitos são eliminados da dieta da pessoa por um período de semanas e, então, são reintroduzidos um a um. A alergia alimentar é detectada se ocorrer uma reação alérgica logo após a reintrodução de um determinado alimento. O método de eliminação só pode ser usado para testar alergias não fatais.
Se um paciente está sofrendo reações graves a um alérgeno desconhecido, o exame de sangue geralmente é o método preferido. O teste RAST é um dos tipos de exames de sangue usados neste caso. Os exames de sangue medem os níveis de anticorpos presentes no sangue, que são produzidos como parte de uma reação alérgica. Apenas alguns testes RAST estão disponíveis, em comparação com o número de alergias que podem ser detectadas por meio de testes cutâneos.