Existem vários tipos diferentes de testes de câncer de próstata que são usados para diagnosticar ou rastrear a doença. O exame retal e um teste de sangue para uma substância chamada antígeno específico da próstata são os dois testes iniciais mais comuns para o câncer de próstata. Se qualquer um desses dois testes produzir resultados anormais, o diagnóstico deve ser confirmado por testes mais sofisticados, incluindo ultrassom da próstata e biópsia, cistoscopia, ressonância magnética (MRI) ou tomografia computadorizada (TC). Se o diagnóstico de câncer de próstata for confirmado, um profissional médico atribuirá ao câncer um estágio de I a IV.
Os testes de câncer de próstata iniciais e de rotina típicos são o exame retal digital e um teste de antígeno específico da próstata. Durante um exame retal digital, o médico irá inserir seu dedo lubrificado no reto do paciente e examinar a próstata. O médico está procurando anormalidades na forma, tamanho e textura da próstata.
Um teste de antígeno específico da próstata começa com a coleta de uma amostra de sangue de uma veia do braço do paciente. A amostra é analisada para antígenos específicos da próstata que a próstata produz naturalmente. Uma pequena quantidade desses antígenos é normal; um nível alto geralmente indica inflamação da próstata, infecção, aumento ou câncer.
Se qualquer um dos testes de triagem inicial produzir resultados anormais, o paciente terá que se submeter a mais testes de câncer de próstata para confirmar o diagnóstico. Um ultrassom ou uma biópsia da próstata costumam ser o próximo passo. Durante um ultrassom transretal, uma pequena sonda em forma de charuto é inserida no reto do paciente e as ondas sonoras que ela produz criam uma imagem da próstata.
A ultrassonografia transretal é menos invasiva do que a biópsia da próstata. O médico inserirá uma agulha fina na próstata para coletar uma amostra de células. As células são então analisadas para determinar se são ou não cancerosas. Se forem cancerosas, as células são comparadas com as células saudáveis da próstata para determinar o quão agressivas são as células cancerosas. As células cancerosas recebem uma pontuação de Gleason variando de 2 (não agressiva) a 10 (extremamente agressiva).
Se o câncer estiver presente, testes adicionais de câncer de próstata podem ser realizados para determinar se e até que ponto o câncer se espalhou. Os exames de imagem, como cintilografia óssea, ultrassom, tomografia computadorizada ou ressonância magnética, são normalmente usados para essa finalidade. Esses testes de câncer de próstata geralmente só são solicitados se o médico acreditar que o câncer se espalhou para além da próstata.
Existem quatro estágios do câncer de próstata que determinam as opções de tratamento. No primeiro estágio, o câncer está confinado a uma pequena área e não pode ser sentido por um profissional médico. Se o câncer está confinado à próstata, mas pode ser sentido, é o Estágio II. O câncer em estágio III se espalhou para os tecidos próximos, enquanto o câncer em estágio IV se espalhou para os gânglios linfáticos, ossos e órgãos. Nenhum tratamento pode ser necessário para o Estágio I, mas estágios mais avançados podem exigir radioterapia ou terapia hormonal, ultrassom de alta intensidade ou quimioterapia.
A maioria dos casos de câncer de próstata é descoberta durante exames de rotina. A maioria dos homens começa a fazer exames de rotina aos 50 anos. Homens com alto risco de desenvolver esse tipo de câncer podem começar o rastreamento de rotina mais cedo. Algumas organizações médicas desaconselham os procedimentos de triagem; cada indivíduo pode discutir os riscos e benefícios do rastreamento com seu provedor de serviços médicos.