Os testes padronizados estaduais são exclusivos para todos os estados e são administrados anualmente para determinar quão bem os alunos estão aprendendo o currículo para cada série específica. Os EUA usam testes estaduais padronizados para determinar e apropriar fundos federais para escolas públicas. Os Estados podem optar por estruturar e administrar seus testes da maneira que acharem mais adequada, e geralmente contratam o desenvolvimento desses exames para empresas privadas de ensino. Esse tipo de teste geralmente é administrado apenas para as notas que abrangem o jardim de infância e a décima segunda série.
O objetivo desse tipo de teste é definir as expectativas acadêmicas no nível federal para o desempenho dos alunos e o desempenho dos professores em todo o país. O material coberto durante o teste do final do ano é determinado pelo Departamento de Educação dos EUA. As escolas e os professores são informados do conteúdo que deve ser tratado pelo exame, mas não recebem perguntas ou respostas individuais sobre os testes. Eles têm um pouco de criatividade ao preparar planos de aula que ensinam as informações especificadas e são incentivados a fornecer aos alunos uma compreensão profunda dos materiais do curso.
Todos os estados realizam um teste de aproveitamento no final do ano, exclusivo para cada série para alunos de escolas públicas. O teste de final de ano é nomeado de acordo com o estado que o oferece, como a Avaliação de conhecimentos e habilidades do Texas, os Padrões de aprendizado da Virgínia e o Programa de avaliação comum da Nova Inglaterra. Esses exames testam as habilidades de cada aluno em leitura, redação, estudos sociais, matemática e ciências. Os conselhos escolares individuais do condado têm a opção de impor expectativas adicionais aos seus alunos locais. Alguns optam por desenvolver testes padronizados que são administrados trimestralmente a todas as escolas localizadas em um determinado município, além do teste anual exigido pelo governo federal.
Alguns estados oferecem testes padronizados específicos para cada curso quando os alunos chegam ao ensino médio. Esses exames incluem perguntas sobre conhecimentos mais específicos do curso, como geometria, álgebra, química e biologia, em vez das mais amplas faixas de matemática e ciências abordadas nos testes da escola. O estado e os municípios individuais podem determinar em nível local o peso do desempenho de um aluno nesses tipos de testes.
Todos os testes padronizados do estado devem ser concluídos por todos os alunos registrados em uma escola específica para que essa escola seja elegível para financiamento federal durante o ano orçamentário seguinte. O desempenho do aluno nesses testes pode refletir ou não suas notas gerais. No estado da Carolina do Norte, por exemplo, o desempenho de um aluno em seu Teste de final de curso contribui com 25% de sua nota geral e é usado para determinar se ele se forma. Na Geórgia, os alunos precisam apenas concluir esses testes para se formarem, e suas pontuações não são calculadas como médias nas avaliações de seus cursos ou usadas para fins de graduação.