A maioria dos trabalhos de engenheiro de petróleo geralmente se enquadra em uma de três áreas: perfuração, reservatório ou engenharia de produção. Muitos empregadores usam nomes diferentes, como engenheiro de controle de processos, para o mesmo cargo; portanto, o candidato deve ampliar uma pesquisa de emprego para incluir diferentes descrições de trabalho. A maioria dos engenheiros de petróleo monitora e soluciona problemas de processos diários, desenvolve projetos, supervisiona sua implementação e gerencia processos diários. Normalmente, os empregadores contratam candidatos com experiência em empregos baseados em petróleo. Outros nomes atribuídos às posições de engenheiro de petróleo incluem engenheiro de projeto, engenheiro de campo de cabo de aço e engenheiro de confiabilidade.
A maioria dos empregadores espera que os engenheiros de petróleo realizem muitos dos trabalhos que outros tipos de engenheiros realizam. Isso pode incluir o monitoramento e a atualização de processos diários, a solução de problemas e a implementação de programas de reparo para melhorar a produção e a coordenação com outros engenheiros e gerentes. Alguns dos gerentes com os quais os engenheiros de petróleo precisam trabalhar em estreita colaboração podem ser o gerente ambiental, gerente financeiro e gerente de segurança. Normalmente, os empregadores esperam que todos os tipos de engenheiros aprendam e utilizem tecnologia inovadora para aumentar a margem de lucro da empresa.
O ramo de produção ou processo da engenharia de petróleo abrange várias tarefas de trabalho. Alguns deles incluem o monitoramento de custos operacionais, rendimento de produtos e uso de energia. Algumas empresas exigem habilidades especializadas, como a capacidade de solucionar problemas de software relacionados à taxa de produção ou falha do sistema. As empresas podem chamar essa posição de engenheiro de produção, engenheiro de processo ou engenheiro de desenvolvimento de processo.
Outro ramo de trabalhos de engenheiro de petróleo é a perfuração onshore ou offshore. Essa posição geralmente requer que um engenheiro analise o progresso da perfuração e relate esse progresso à gerência. O engenheiro geralmente é responsável por manter a segurança no trabalho e minimizar os riscos previsíveis. Uma pessoa geralmente precisa ter experiência em perfuração offshore antes de se candidatar à posição, pois há riscos específicos no trabalho offshore.
Os trabalhos de engenheiro de petróleo de perfuração podem ser onshore e offshore. Geralmente, existem vários tipos diferentes de procedimentos de perfuração, e um engenheiro deve estar familiarizado com cada um. Algumas dessas técnicas de perfuração incluem pressão gerenciada, alcance horizontal e estendido. Os engenheiros de petróleo offshore geralmente precisam aderir a rígidos regulamentos ambientais e outros regulamentos governamentais.
Os trabalhos de engenheiro de petróleo na filial do reservatório podem ser onshore ou offshore. Algumas das principais tarefas de um engenheiro de petróleo de reservatório podem estar gerenciando o desempenho do poço e supervisionando a recuperação de hidrocarbonetos. Espera-se que um engenheiro mantenha estrita conformidade com todos os regulamentos relacionados para evitar responsabilidades evitáveis da empresa. Freqüentemente, um engenheiro precisa ter conhecimento prático de técnicas, como hidráulica de furo de poço, sistemas de elevação de gás e sistemas de fluxo de fluido.
Existem outros tipos de trabalhos de engenheiro de petróleo, dependendo das necessidades especiais das empresas. Um exemplo de uma carreira de engenheiro de petróleo especializado é o engenheiro de pós-venda. Essa pessoa é responsável por criar procedimentos para satisfazer as necessidades do cliente ou internas de outros departamentos da empresa. Normalmente, as empresas procuram engenheiros com boas habilidades de pessoas que possam interagir favoravelmente com os clientes.