Vários ramos da engenharia civil incluem atividades que se enquadram na descrição de trabalhos de engenheiro de recursos hídricos. Existem posições nas áreas de engenharia agrícola, engenharia hidráulica, engenharia municipal e engenharia ambiental. Projetos como usinas hidrelétricas, sistemas de irrigação, sistemas de gerenciamento de águas residuais e fornecimento de água potável exigem que os engenheiros de recursos hídricos avaliem situações, planejem soluções e supervisionem a implementação dos planos. Os empregadores que fornecem empregos de engenheiro de recursos hídricos incluem governos locais, regionais ou nacionais; ramos militares; companhias privadas; e até cidadãos individuais.
Na engenharia agrícola, um engenheiro de recursos hídricos pode planejar projetos de irrigação, examinar quais áreas serão afetadas pelo escoamento de uma fazenda que pode conter pesticidas ou fertilizantes e analisar o risco de inundação de uma possível fazenda. Os trabalhos de engenheiro de recursos hídricos na engenharia hidráulica incluem auxiliar no projeto de novas pontes para minimizar o bloqueio de água durante um evento de estágio de inundação, determinar o design ideal de bueiros em várias configurações, projetar projetos para proteger as margens dos fluxos de erosão e projetar drenagem sistemas para evitar inundações de estradas e pontes. Planejar sistemas de esgoto, estações de tratamento de água, abastecimento de água doce e avaliar a localização de aterros sanitários com relação à segurança do abastecimento de água e da drenagem pluvial são projetos de engenharia de recursos hídricos que se enquadram na engenharia municipal. Algumas áreas da engenharia ambiental relacionadas à engenharia de recursos hídricos se sobrepõem às áreas de engenharia agrícola e municipal: engenharia de águas residuais, examinando o escoamento de fazendas e analisando o risco que os aterros sanitários representam para o abastecimento de água. A ênfase na engenharia ambiental, no entanto, está nos efeitos que a contaminação, a poluição e o desvio de água têm sobre a saúde do ecossistema.
O treinamento e a educação necessários para os empregos de engenheiro de recursos hídricos incluem diplomas de quatro anos que fornecem uma base sólida em matemática e ciências físicas, incluindo física, química, geologia e biologia, além de cursos de engenharia. Hidrologia, o estudo da água como ela se comporta naturalmente no ciclo da água; hidráulica, o estudo da física do movimento de fluidos; e a bioquímica, as interações químicas da água, são áreas importantes de estudo na área de engenharia de recursos hídricos. Esse campo de trabalho é inovador e tecnologicamente orientado, e requer desenvolvimento profissional contínuo por meio de oficinas e cursos de treinamento. Essas sessões de treinamento podem abranger como usar novos programas de computador, novas estratégias de estudo e novas diretrizes de análise. As fontes das informações mais atuais sobre empregos de engenheiro de recursos hídricos incluem faculdades, universidades e associações comerciais.