Um operador de guindaste é uma pessoa que não apenas dirige um guindaste, mas também garante que todos os procedimentos de segurança sejam seguidos. Um guindaste é uma das maiores e mais perigosas peças de equipamento do mundo. Portanto, aqueles que os operam são treinados para tomar as coisas de maneira muito deliberada e sempre atentos aos riscos.
Se um operador de guindaste estiver operando um guindaste móvel que se move de um local para outro, uma das responsabilidades mais importantes será uma inspeção pré-operação. Isso inclui garantir que todos os sistemas hidráulicos estejam funcionando corretamente, garantir que a máquina esteja estável e capaz de operar com segurança nas condições em que se encontra. Essa inspeção deve ser feita após cada movimento. Além disso, muitas vezes é realizada uma inspeção periodicamente no local de trabalho para guindastes móveis e permanentes.
O trabalho de um operador de guindaste geralmente é mover equipamentos ou materiais pesados de um local para outro. Muitas vezes, esse local está em uma elevação acima ou abaixo de sua posição original, exigindo assim que uma máquina faça o levantamento e o movimento. O operador é responsável por manobrar o braço principal no lugar, abaixar uma linha, gancho ou acoplamento no lugar para fazer uma conexão e depois mover o objeto para o local desejado. Em alguns casos, o operador do guindaste pode operar uma bola de demolição destinada à demolição. Em todos os casos, o operador do guindaste deve ser capaz de fazer julgamentos espaciais e manobrar as várias engrenagens de um guindaste para fazer movimentos efetivos.
Os trabalhos de operador de guindaste geralmente envolvem horas muito longas, e os operadores de guindaste geralmente precisam trabalhar em condições muito difíceis. Trabalhos de construção quase nunca são trabalhos típicos que têm um turno e horas constantes. Os operadores de guindastes podem estar sujeitos a flutuações na economia e até flutuações sazonais. Aqueles que vivem em ambientes onde fica constantemente abaixo de zero no inverno podem não ter muitas oportunidades para empregos de operadores. Outros podem ter que encontrar um segundo emprego para complementar a renda durante esse período.
Um operador de guindaste também deve manter um bom canal de comunicação com outros trabalhadores, incluindo observadores, e aqueles no chão ou acima do solo. Se as comunicações forem cortadas, cabe ao operador descobrir a melhor forma de proceder. Geralmente, isso envolverá a suspensão das operações até que as comunicações possam ser restauradas. Na maioria dos casos, haverá um conjunto de procedimentos para essas circunstâncias. Cabe ao operador seguir esses procedimentos.
Outra coisa que um operador de guindaste deve fazer, em muitos casos, é ter alguma forma de educação continuada. Os envolvidos em programas de aprendizagem devem cumprir um número mínimo de horas em sala de aula a cada ano. Para os contratantes gerais associados e a União Internacional de Engenheiros Operacionais, o objetivo é 144 horas na sala de aula. Os tempos mais lentos podem ser o melhor momento para atender a alguns desses requisitos.