Botox é o nome da marca para onabotulinumtoxinA. Este é um veneno criado por um tipo de bactéria conhecida como Clostridium botulinum, que causa a intoxicação alimentar potencialmente fatal conhecida como botulismo. Botox é um produto de beleza produzido e comercializado desde 2002 pela empresa farmacêutica Allergan. Os tratamentos com botox na forma de injeção são usados para reduzir temporariamente as rugas profundas entre as sobrancelhas, paralisando os músculos. Embora pensado principalmente como um tratamento cosmético, o Botox também demonstrou sucesso no tratamento de enxaquecas; hiperidrose ou suor excessivo; blefarospasmo ou piscamento involuntário; e acalasia, ou falha do esfíncter inferior do esôfago em relaxar.
Os tratamentos cosméticos com Botox, aprovados apenas para pessoas entre 18 e 65 anos, envolvem a necessidade de um médico ou outro profissional licenciado injetar a toxina diretamente na área afetada. A toxina então paralisa os músculos da área, impedindo os movimentos faciais que causam as rugas. A eficácia de um tratamento geralmente dura de três a seis meses. As injeções são bastante caras, geralmente requerem mais de uma por tratamento e devem ser repetidas quando o tratamento começar a desaparecer para que resultados contínuos sejam vistos.
Os tratamentos com botox também se mostraram eficazes no tratamento da hiperidrose, uma condição caracterizada pelo excesso de transpiração. Injeções de Botox nas áreas certas podem paralisar os nervos que sinalizam ao corpo para começar a suar. Esse tratamento específico pode durar de seis meses a um ano, embora o custo seja frequentemente proibitivo e as injeções normalmente não sejam cobertas pelo seguro.
A acalasia é uma condição esofágica na qual os nervos do músculo esofágico e do esfíncter ou válvula, que separam o esôfago do estômago, não cumprem sua função. O resultado é que pode ser difícil levar comida e água através do esôfago para o estômago. O botox injetado no esfíncter esofágico pode enfraquecer a válvula e permitir que alimentos e bebidas entrem no estômago. É, novamente, um tratamento que deve ser repetido regularmente para obter resultados contínuos, e é possível que as injeções afetem negativamente o resultado de qualquer cirurgia subsequente para tratar a doença.
A função do botox como tratamento cosmético para rugas foi primeiramente observada pelos médicos que o usavam para tratar o blefaroespasmo, um piscar involuntário e outras condições que afetam os músculos dos olhos. Nos casos graves de blefarospasmo, o paciente pode piscar tanto que, para todos os efeitos, é cego. As injeções de botox têm como alvo os músculos, causando os espasmos que levam ao piscar.
As enxaquecas também demonstraram melhora com os tratamentos com Botox. A injeção da toxina nos músculos da parte superior da cabeça – a área da testa e da testa, os olhos, os lados e a parte de trás da cabeça – demonstrou aliviar a dor da enxaqueca por até seis meses. Embora seu uso médico para o blefaroespasmo tenha levado os médicos a descobrir os usos cosméticos do Botox, foi, pelo menos em parte, o uso cosmético que levou os médicos a perceber seus benefícios médicos para a enxaqueca.