O sabão de ácido kojic refere-se a um produto cosmético usado para reduzir a aparência de áreas pigmentadas na pele. Pode ajudar a clarear manchas da idade, sardas e manchas de pele escura. Normalmente, não é possível clarear uma grande extensão de pele com esse tipo de sabão, mas pode desbotar pequenas manchas de pele escura se usada regularmente por um período substancial de tempo. Esses pontos geralmente vêm da superexposição ao sol.
Este ácido natural vem de um fungo em cogumelos originalmente descobertos em 1989 no Japão. O japonês aprendeu o ácido kojic também representou um subproduto do arroz fermentado ao fazer saquê. O ácido é usado nos alimentos como antioxidante e conservante.
Atua no nível molecular, inibindo a produção de melanina, a substância que dá cor à pele. A produção de melanina envolve um processo complexo que envolve a enzima tirosinase. O sabão de ácido kojic pode impedir que a tirosinase entre nas células da pele, bloqueando a melanina.
Além de seu uso em sabão de ácido kojic, a substância serve como aditivo alimentar para preservar a cor da carne, frutos do mar e vegetais. Também pode aparecer em molho de soja, missô e saquê, um vinho de arroz popular no Oriente. Outros usos incluem a regulação do crescimento das plantas e a preservação de óleos e gorduras.
Os fabricantes aconselham o uso deste sabão por quatro a seis semanas antes de esperar resultados. Pode produzir dermatite em algumas pessoas, aumentar a sensibilidade ao sol e diluir a pele ao redor dos olhos. Os efeitos colaterais mais comuns do sabão com ácido kojic incluem irritação da pele e reações alérgicas. Um aditivo pode reduzir esses efeitos colaterais. O uso prolongado pode causar áreas escuras entre os dedos das mãos e dos pés, além de pigmentação nas nádegas e orelhas e pele fina ao redor dos olhos.
O uso de sabão ou cremes com ácido kojic contendo a substância substitui os produtos mais antigos para clarear a pele, incluindo cremes à base de mercúrio e hidroquinona. O mercúrio foi proibido na maioria dos países porque pode acumular-se na pele e ser absorvido pelos tecidos internos. A hidroquinona representa um produto químico sintético usado para inibir a produção de melanina.
Este produto químico também foi proibido em algumas áreas depois de ter sido usado como agente de branqueamento por séculos. Tem sido associada a algumas formas de câncer, mas essas alegações são contestadas. Em estudos com animais, a hidroquinona produziu leucemia em camundongos expostos a altas concentrações do produto químico. A maioria dos produtos vendidos sem receita e que ainda contêm hidroquinona são regulados e contêm quantidades muito pequenas.
Alguns produtos de ácido kojic ainda adicionam hidroquinona ou ácido glicólico, mas seu uso é considerado raro devido a possíveis efeitos colaterais. Também se torna instável quando exposto ao sol ou ao ar. Sabão de ácido kojic normalmente não contém outros produtos químicos.