Os think tanks conduzem pesquisas e advogam questões que afetam diferentes aspectos de nossas vidas, principalmente aquelas relacionadas a problemas ou dilemas sociais. Alguns grupos de reflexão, também conhecidos como institutos de políticas, se especializam em apenas uma área de pesquisa, enquanto outros têm um escopo mais amplo. O financiamento para grupos de reflexão varia e pode ser fornecido por programas do governo federal, subsídios, financiamento do governo estadual ou local, corporações, negócios ou grupos de interesse político. As taxas de consulta também podem gerar renda para os think tanks.
Alguns trabalhos do think tank incluem pesquisador, analista, escritor, editor e associado legislativo. Trabalhar para um grupo de reflexão pode envolver todas essas funções ou uma pessoa pode se especializar em uma determinada área. As responsabilidades são muito dependentes do tamanho e do escopo da organização, bem como de seu financiamento.
Os pesquisadores são parte integrante dos grupos de reflexão, pois conduzem os estudos e coletam dados que os grupos de reflexão precisam para operar. Os analistas interpretam os dados e os escritores geralmente são responsáveis pela publicação das descobertas. Os editores são responsáveis por garantir que tudo o que é produzido ou publicado pelo think tank esteja livre de erros e o mais preciso possível.
Como os think tanks costumam lidar com questões políticas, às vezes empregam associados legislativos. Esses associados participam de reuniões, audiências e eventos legislativos, além de se comunicarem com os legisladores sobre questões políticas. Os associados legislativos geralmente estão muito familiarizados com o processo legislativo e entendem como se comunicar efetivamente com os formuladores de políticas.
Embora a maioria dos trabalhos de think tank exija algum tipo de diploma, geralmente um diploma de bacharel ou superior, isso não é necessariamente o caso em todas as situações. A maioria dos think tanks empregará estagiários que frequentemente trabalham de graça enquanto aprendem sobre o mundo do think tank. Em muitos casos, os estágios são reservados para estudantes universitários, no entanto, a contratação fica a critério da organização.
Os think tanks operam em instituições em todo o mundo. Eles podem ser encontrados em universidades americanas e européias, particularmente em universidades grandes e conhecidas, com foco específico em um tópico. As ONGs (organizações não-governamentais) são frequentemente apoiadas por grupos de reflexão e são uma boa fonte de emprego para grupos de reflexão.
Os grupos de reflexão tendem a pesquisar e defender questões como política externa, questões de gênero, pobreza, questões econômicas, questões de saúde, desenvolvimento global, questões urbanas, habitação e trabalho. Uma formação educacional em qualquer um desses tópicos, experiência no campo ou uma combinação de ambos é muito útil e muitas vezes necessária para trabalhar para um grupo de reflexão específico. Muitos estudantes e graduados que são novos no grupo de reflexão criado começam trabalhando como estagiários, muitas vezes sem remuneração. Os estágios podem levar a uma colocação permanente com um salário e benefícios decentes para os alunos de graduação.
Independentemente da educação, existem certas habilidades que os empregos de tanques exigem. Embora cada trabalho tenha seus próprios requisitos exclusivos, as habilidades mais gerais necessárias para trabalhar com sucesso em um think tank são excelentes habilidades de comunicação e experiência em redação ou jornalismo. Um diploma de bacharel ou experiência de trabalho em comunicação; redação / jornalismo; ciência política, relações internacionais, relações comerciais internacionais; estudos de género; economia; Educação; ou outra disciplina nas ciências sociais é altamente desejada.
Como os think tanks são frequentemente a espinha dorsal da advocacia política, eles frequentemente serão associados a um determinado grupo político e seus ideais. Qualquer pessoa que considere um emprego em um grupo de reflexão deve entender as crenças éticas e políticas pelas quais a organização defende. Além disso, algumas pesquisas devem ser feitas para saber de onde vem o financiamento para o think tank.