Uma overdose pode ser intencional ou acidental e, se ocorrer, geralmente é necessário tratamento. Existem vários tratamentos de overdose diferentes e, às vezes, vários tratamentos são usados. Os três tratamentos de overdose mais comuns são lavagem gástrica, mais comumente conhecida como bombeamento estomacal, carvão ativado e administração de um antídoto.
A maioria das overdoses está relacionada a medicamentos. Em alguns casos, a sobredosagem é acidental, talvez devido à leitura errada das informações sobre a dosagem ou à mistura de medicamentos. A maioria das overdoses, entretanto, está relacionada ao uso indevido de medicamentos prescritos ou ilegais. Em alguns casos, uma pessoa toma uma overdose intencionalmente para causar danos a si mesma ou acabar com sua vida. Overdoses de medicamentos também podem ocorrer quando duas ou mais substâncias juntas têm uma interação adversa.
Se houver suspeita de sobredosagem, a melhor ação é levar o paciente ao pronto-socorro mais próximo para tratamento. Nos EUA, ligar para o 911 trará uma ambulância com técnicos de emergência médica que começarão o tratamento imediatamente e, em seguida, transportarão o paciente para o hospital. Os técnicos de emergência médica e a equipe do hospital precisarão saber quando ocorreu a overdose, quais medicamentos ou medicamentos foram tomados e outras informações vitais, como idade do paciente e saúde geral. Essas informações ajudarão a determinar os tratamentos de overdose adequados.
A remoção do conteúdo do estômago com um procedimento denominado lavagem gástrica, também conhecido como bombeamento estomacal, é o tratamento adequado para algumas overdoses. Um tubo é inserido no estômago do paciente e o conteúdo é aspirado. Água morna ou soro fisiológico é então usada para limpar o estômago. Os pacientes que ficaram inconscientes devido à sobredosagem serão intubados antes do procedimento para que não inalem o fluido que contém a toxina.
O carvão ativado é usado sozinho ou junto com o bombeamento estomacal. Uma porção porosa de carvão, o carvão ativado, absorve a substância tóxica no estômago antes de entrar no trato digestivo. Os pacientes também podem receber uma medicação catártica que acelera o processo de esvaziamento dos intestinos. O carvão ativado é o mais comumente usado dos tratamentos de overdose, mas só é eficaz em toxinas que são ingeridas ou engolidas.
Os antídotos podem ser administrados em alguns casos de sobredosagem. São medicamentos que atuam contra a substância tóxica. Por exemplo, a naloxona é administrada a pacientes que injetaram uma overdose de uma substância como heroína ou morfina. Outro exemplo de antídoto para overdose é a N-acetilcisteína, que é usada para tratar overdoses de paracetamol.