A melatonina é um hormônio produzido naturalmente pelo corpo para ajudar a regular o relógio biológico. Os pesquisadores acreditam que a melatonina sintética pode ser útil no tratamento do jet lag, uma série de sintomas que ocorrem quando alguém interrompe o relógio biológico ao viajar através de fusos horários. Os possíveis benefícios do uso da melatonina para o jet lag incluem redução da fadiga, melhora da concentração e aumento da coordenação física. Algumas pesquisas também sugerem que tomar melatonina para o jet lag pode ajudar os viajantes a adormecer. Para ser eficaz contra o jet lag, geralmente sugere-se que a melatonina seja tomada à noite.
Cada pessoa possui um relógio interno que envia sinais ao corpo ao longo do dia, instruindo-o a ficar alerta ou com sono nos horários adequados. Um dos fatores que fazem esse relógio biológico “tiquetaquear” é a melatonina, um hormônio liberado pela glândula pineal do cérebro à noite que instrui o corpo a ficar sonolento. Os pesquisadores conseguiram produzir uma versão sintética da melatonina, que pode ser comprada em muitos países sem receita médica. Acredita-se que pode haver certos benefícios em tomar melatonina para o jet lag.
A maioria dos indivíduos que voou em dois ou mais fusos horários está familiarizada com o jet lag, uma condição que ocorre quando uma viagem de longa distância faz com que o relógio interno do corpo fique fora de sincronia. O jet lag pode causar uma série de sintomas como fadiga, dificuldade em adormecer, “nebulosidade” mental, coordenação física reduzida e, em alguns casos, estômago embrulhado. Enquanto o jet lag tende a diminuir depois que um viajante está em seu novo destino por vários dias, nesse ínterim, tomar melatonina sintética pode reduzir alguns de seus sintomas.
A pesquisa mostrou que tomar melatonina sintética durante as viagens pode ajudar a acertar o relógio biológico para a hora local do destino. Especificamente, os benefícios de tomar melatonina para o jet lag podem incluir diminuição da fadiga diurna, aumento da concentração e redução da falta de jeito relacionada ao jet lag. A melatonina também pode tornar mais fácil para os viajantes adormecerem à noite, embora alguns especialistas médicos argumentem que são necessárias mais evidências para provar esse efeito.
Em geral, os médicos recomendam que, para a melatonina sintética ajudar a acertar o relógio biológico, ela seja tomada à noite nos primeiros dias de viagem. Como o jet lag costuma ser mais grave quando se viaja do oeste para o leste do que vice-versa, aqueles que cruzam vários fusos horários na direção leste podem achar útil começar a tomar melatonina à noite, dois ou três dias antes da viagem. As grávidas, doentes mentais, que sofrem de epilepsia ou tomam anticoagulantes devem consultar um médico antes de tomar melatonina.