A romã é uma fruta do Oriente Médio com influência culinária, já que suas sementes agridoces são deliciosas sozinhas ou em uma mistura de outros ingredientes complementares. Também é respeitado por instituições médicas estabelecidas por várias qualidades restauradoras da saúde. Isso não quer dizer que todas as alegações de fitoterapeutas e vendedores online sejam totalmente verificadas. Embora os usos anti-sépticos, antiinflamatórios, antivirais e antioxidantes da romã tenham sido amplamente quantificados em 2011, outras alegações de sua eficácia no combate à artrite, doenças cardíacas e câncer parecem precisar de mais estudos.
Os usos mais originais e óbvios da romã são para suas sementes tenras, que enchem uma cavidade vermelho-cereja tão gorda quanto uma laranja. É preciso um pouco de cautela para abrir uma romã sem danificar as sementes tenras e carnudas de dentro. Um método típico é cortar a coroa até a metade e, em seguida, erguer o fruto até o fim. O processo é repetido nas duas metades resultantes, o que proporciona o acesso mais fácil para separar as membranas brancas da fruta das sementes copiosas. Se for feito em água, as sementes irão cair para o fundo e a membrana irá subir para o topo.
As sementes lembram sementes de melancia, só que explodem na boca com uma doçura picante. Além de comê-los como estão, os cozinheiros os usam regularmente em saladas de frutas ou para adicionar um elemento agridoce a uma salada saborosa. Outros usos comuns das sementes de romã na alimentação são como geleia, melaço, salsa, iogurte e em sobremesas ou doces assados. O suco da fruta também é usado regularmente em coquetéis especiais ou guloseimas congeladas como granita de romã – um gelo italiano feito apenas com suco, açúcar e água.
Evidências anedóticas dos usos medicinais da romã apenas fortaleceram sua reputação ao longo dos séculos. De acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland, as habilidades antioxidantes, antivírus e antibacterianas do suco de romã são amplamente respeitadas. Os remédios fitoterápicos podem envolver comer as sementes ou a casca, bem como beber o suco ou um extrato de raízes e cascas. Esta suplementação continua à medida que a pesquisa – in vitro ou in vivo – começa a mostrar o valor potencial da romã no combate às doenças cardíacas, retardando o aparecimento do câncer e bloqueando a produção da enzima responsável pela artrite.
Oficialmente categorizada como Punica granatum, a romã é um dos poucos membros frutíferos da família Lythraceae de plantas com flores. Seu fruto foi consumido por culturas do Oriente Médio desde o início da história registrada – ou talvez até antes. Biólogos e arqueólogos apontam o povo do norte da Índia e do Irã como os primeiros a investigar os muitos usos da romã. Sua popularidade se espalhou pelas regiões subtropicais mais áridas do Mediterrâneo e da Ásia, chegando à América do Norte vindo da Espanha no final do século XVIII.