O termo pão enlatado se refere a dois métodos distintos de fazer pão. Um método utiliza potes de enlatados de vidro de ombro largo padrão nos quais o pão é assado. No segundo caso, a massa é preparada e cozida em latas de café de metal reciclado ou outras latas de tamanho semelhante.
Pão enlatado é um nome impróprio porque sugere uma semelhança com frutas, vegetais, carnes e alimentos em conserva que são enlatados em potes de vidro e podem ser mantidos sem refrigeração por longos períodos de tempo. Quer o pão seja enlatado em uma jarra de vidro ou enlatado e cozido em uma lata de metal descartada, ele deve ser consumido em um período de tempo relativamente curto. A refrigeração estende a vida útil de qualquer tipo de pão enlatado, mas não significativamente. Pães enlatados que não serão consumidos em duas a três semanas devem ser congelados para evitar que se estraguem ou desenvolvam mofo.
A maioria das receitas de pães enlatados são especificamente pães de chá ou outros tipos de pães adoçados. As receitas frequentemente pedem frutas secas, bananas e uma variedade de nozes, além da farinha, ovos e fermento em pó esperados. Bicarbonato de sódio, açúcar, manteiga ou óleo também são essenciais, junto com o fermento em alguns casos. A abóbora enlatada é outro ingrediente comum. Algumas receitas substituem ou adicionam vegetais ralados, como cenouras ou abobrinhas.
Alguns cozinheiros fazem pão que se assemelha mais ao pão de sanduíche em latas de café. Esse tipo de pão enlatado usa ingredientes salgados padrão para a fabricação de pão, incluindo farinha de trigo branco ou de centeio, fermento e uma pequena quantidade de açúcar. Óleo ou manteiga e uma pitada de sal também são necessários. Alguns cozinheiros acrescentam ervas frescas ou secas, queijo cottage ou queijo de maconha, leite ou outros condimentos.
Quer o pão enlatado seja assado em potes de enlatados ou em latas de café de metal reciclado, sua preparação compartilha alguns elementos comuns. Os interiores de vidro ou metal devem ser bem revestidos com gordura para que todo o pão seja mais fácil de soltar e extrair para fatiar. A massa para os pães enlatados doces e salgados é consideravelmente mais macia do que para o pão tradicional amassado; isso permite que a massa seja colocada na forma de cozimento.
Fazer pão enlatado pode ser um bom projeto para as crianças. Os ingredientes são fáceis de medir e misturar e as crianças ficam encantadas com o tipo inesperado de cozimento. Pães enlatados caseiros que contenham nozes, bananas ou frutas secas, como passas, mirtilos, maçãs ou cranberries, também são ótimos presentes de Natal.