Os críticos da dieta HCG citam uma série de efeitos colaterais atribuídos a vários aspectos do plano. Os efeitos colaterais da dieta HCG podem resultar do uso do próprio hormônio ou da restrição calórica extrema que é sugerida ao usar o hormônio. Entre esses dois instigadores, os efeitos colaterais podem variar de leves dores de cabeça e fadiga a uma condição médica chamada Síndrome de Hiperestimulação Ovariana (OHSS) que afeta as mulheres.
O hormônio HCG (gonadotrofina coriônica humana) é produzido naturalmente durante a gravidez e pode ser usado sob supervisão médica para estimular a fertilidade em homens e mulheres. A dieta HCG afirma que a autoadministração do hormônio em conjunto com uma dieta severamente restritiva de apenas 500 calorias (2,100 kj) por dia resultará na perda de peso a uma taxa de 1 a 3 libras (2.2 a 6.6 kg) por dia. Os efeitos colaterais decorrentes do uso de hormônios podem incluir dores de cabeça e no corpo, tontura ou tontura e dormência. Também podem ocorrer inchaço e vermelhidão ou coágulos sanguíneos.
Além desses sintomas, os efeitos colaterais da dieta HCG podem se manifestar no sistema reprodutor feminino. A OHSS causa inchaço dos ovários e pode ser reconhecida pelo surgimento de sintomas como desconforto estomacal e abdominal, ganho de peso e inchaço das extremidades; alguns casos de OHSS são considerados potencialmente fatais. Além disso, um risco aumentado de gravidez de nascimentos múltiplos está associado ao uso de HCG. Como a função natural do hormônio estimula a produção de óvulos, as mulheres que engravidam podem se ver carregando mais de um filho, um evento potencialmente prejudicial. O uso de HCG durante a gravidez ou amamentação pode causar defeitos de nascimento ou de desenvolvimento.
Os efeitos colaterais dessa dieta também podem ser atribuídos à extrema restrição de energia ou ingestão de alimentos. Comer 500 calorias por dia está muito abaixo da ingestão diária recomendada para homens e mulheres e pode não ser energia suficiente para suportar o funcionamento adequado do cérebro. Os efeitos colaterais comuns dessa restrição calórica severa incluem fraqueza, irritabilidade e confusão ou desorientação. A restrição calórica a longo prazo pode causar perda de músculos e órgãos e levar à insuficiência cardíaca.
Outros possíveis efeitos colaterais da dieta HCG podem se manifestar como resultado da desnutrição causada pela restrição calórica. Não comer calorias suficientes para sustentar uma dieta saudável e equilibrada pode levar a deficiências de vitaminas e minerais. Condições médicas graves podem resultar da privação de nutrientes essenciais.