Alguns dos efeitos da síndrome do filho do meio podem incluir um aumento nas rivalidades entre irmãos e baixa autoestima. Não é incomum que os filhos do meio também sintam um anseio ampliado pela atenção dos adultos. As crianças afetadas por essa síndrome às vezes até exibem um comportamento perturbador na tentativa de atrair a atenção dos pais, professores e outras pessoas, por se sentirem ofuscadas por irmãos mais velhos e mais novos.
As crianças que não são nem as mais velhas nem as mais novas em uma família geralmente experimentam o que é descrito como síndrome do filho do meio. Muitos descrevem que se sentem menos importantes do que irmãos mais velhos ou mais novos e relatam que se sentem esquecidos. Também não é incomum que os filhos do meio sejam mais introvertidos socialmente do que os irmãos mais velhos e mais novos.
A síndrome do filho do meio pode aumentar a quantidade de rivalidades entre irmãos dentro de uma família. Com os filhos disputando atenção e um lugar único na família, um filho do meio pode sentir uma necessidade maior de competir com os irmãos mais velhos, que muitas vezes têm mais liberdades e responsabilidades, além de se sentirem ignorados, em comparação com os irmãos mais novos que geralmente recebem mais atenção porque eles são os mais novos. Os filhos do meio podem sentir ressentimento pelos tipos exclusivos de atenção e comunicação oferecidos a outros irmãos e podem até exibir um comportamento de busca de atenção.
Estudos sobre a autoestima em crianças também descobriram que essa síndrome pode afetar o senso de autoestima da criança. Por causa de sua posição de nascimento, os filhos do meio às vezes se sentem invisíveis para o resto da família, pois os irmãos mais velhos e os mais novos costumam receber mais atenção dos pais e de outros adultos. Apesar de ser um filho do meio, no entanto, alguns estudos mostraram que os filhos que são a única menina ou o único menino na família muitas vezes não apresentam a síndrome do filho do meio. Acredita-se que sua posição única como filho único de um gênero específico atrai um nível de atenção e um sentimento de singularidade que outros filhos do meio com irmãos do mesmo sexo não experimentam.
Embora a ordem de nascimento não seja o único fator envolvido na formação da personalidade, essa síndrome é frequentemente atribuída a sentimentos de baixa autoestima na idade adulta. Os pesquisadores discordam, entretanto, da noção comumente aceita de que a ordem de nascimento de uma pessoa determina o nível de sucesso de uma pessoa na vida. À medida que as pessoas amadurecem e começam a vida individual como adultas, muitas são capazes de eliminar quaisquer efeitos negativos associados à ordem de nascimento.