A planta lepidium meyenii, conhecida casualmente como maca, oferece maior fertilidade, resistência e equilíbrio hormonal como seus efeitos mais comuns à saúde. Pesquisas afirmam que os efeitos da maca também incluem o alívio do sofrimento da fibromialgia e um alívio dos sintomas da menopausa. Vendido como suplemento dietético ou alimento, a raiz da planta maca contém a maior parte dos nutrientes e simula o formato de um rabanete.
Os cientistas classificam a maca como um adaptogen, o que significa, em termos mais simples, que os efeitos da maca se adaptam às necessidades hormonais de cada corpo. Uma mulher que não está produzindo estrogênio suficiente geralmente pode tomar maca e descobrir que seus níveis de estrogênio voltam ao normal, permitindo que ela reduza as ondas de calor, a calvície de padrão masculino e, às vezes, os pelos faciais. Um homem que sofre de uma incapacidade de alcançar uma ereção ou aumentar o tônus muscular normalmente pode tomar maca e descobrir que sua testosterona aumenta, de modo que essas disfunções são eliminadas. Esses dois exemplos enfatizam o uso da maca como um agente de equilíbrio natural que protege a homeostase do corpo. Além de equilibrar a produção de estrogênio e testosterona, os efeitos da maca incluem a normalização dos níveis de progesterona, um hormônio menstrual feminino; isso permite que mulheres e meninas regulem a menstruação e aliviem as cólicas e o inchaço.
O poder de otimizar os hormônios deu à maca um lugar entre os aprimoramentos da libido. Quando o estrogênio, a testosterona e a progesterona existem no corpo na proporção ideal, homens e mulheres freqüentemente descobrem que têm maior desejo e capacidade de ficar sexualmente excitados e participar de mais atividades sexuais; esses efeitos da maca geralmente coincidem com maior fertilidade e podem ajudar casais que estão tentando engravidar. Para obter o máximo de saúde sexual, muitas pessoas tomam cerca de uma colher de sopa (5 g) de maca em pó por dia. Aumentos simples de energia geralmente requerem apenas 450 mg a 500 mg por dia, que são as quantidades padrão na maioria das cápsulas de suplemento. Diferentes indivíduos respondem a diferentes quantidades.
Em vez de usar a maca apenas como um suplemento para levar junto com uma refeição, algumas pessoas optam por colher os efeitos da maca cozinhando com a raiz fresca ou o pó solto. Brownies, muffins e cookies podem ser feitos de maca. Bolos e smoothies feitos com pedaços de frutas e mel são outros tipos de alimentos onde a maca pode ser um ingrediente central.
Maca contém vitaminas B, iodo e ferro, além de proteínas e amido. Também é uma fonte de potássio. O potencial de aumento de energia da maca é atribuído aos seus 10 aminoácidos, que incluem tirosina, ácido glutâmico e fenilalanina. As propriedades afrodisíacas da maca podem ser atribuídas diretamente ao isotiocinato de p-metoxbenzila químico, bem como a dois metabólitos exclusivos: macamidas e macaenos.