Os efeitos da chicotada incluem dor e sensibilidade no pescoço, cabeça e costas, junto com problemas neurológicos como zumbido no ouvido e distúrbios visuais. Alguns pacientes também apresentam sintomas psicológicos de chicotada, como irritabilidade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático. Quando um paciente sofre uma lesão envolvendo a coluna e a cabeça, uma avaliação médica completa é necessária para determinar a natureza e a extensão da lesão e para desenvolver um plano de tratamento apropriado, tendo em mente que as pessoas podem ter problemas de saúde a longo prazo.
Em lesões cervicais, a cabeça é submetida a uma aceleração repentina, seguida por uma desaceleração rápida. A causa mais comum é um acidente de carro, em que os pacientes podem cair para a frente ou para trás e pular na outra direção ao bater na coluna de direção ou no apoio de cabeça. Certos tipos de lesões esportivas podem seguir um padrão semelhante. Medidas de segurança como usar cintos de segurança e dirigir carros com airbags podem ajudar a prevenir a chicotada.
Imediatamente após o acidente, as pessoas podem sentir dor e sensibilidade na coluna, parte inferior do crânio e parte superior das costas. Esses sintomas podem piorar com o tempo. O pescoço pode ficar rígido, limitando a amplitude de movimento, e pode inchar, às vezes causando um desconforto extremo. Os efeitos da chicotada geralmente incluem dor nas costas que se espalha para a parte inferior das costas, dor de cabeça associada a leve lesão cerebral e sensação de fadiga ou membros excepcionalmente pesados. Pacientes que começam a dormir muito mais do que o normal ou parecem desorientados e confusos podem ter lesões cerebrais e devem consultar um neurologista.
Alguns pacientes apresentam visão turva relacionada à lesão cervical, visão dupla, tontura e zumbido nos ouvidos. Eles podem começar dentro de minutos ou horas após o acidente. Se os pacientes apresentarem problemas psicológicos como depressão, irritabilidade e outras alterações comportamentais, isso pode levar dias ou semanas após o início da lesão. Os pacientes também podem se sentir isolados e sozinhos porque podem precisar descansar após o acidente, tornando mais difícil se locomover e interagir com as pessoas.
O tratamento para os efeitos do whiplash pode incluir o uso de uma cinta para estabilizar a coluna, tomar medicamentos para tratar a inflamação e a dor e submeter-se a uma fisioterapia suave para desenvolver força e flexibilidade no pescoço. Às vezes, a cirurgia é necessária para tratar fraturas da linha do cabelo, discos rompidos e outros problemas na cabeça e no pescoço. É importante receber um exame médico detalhado para verificar possíveis complicações e comparecer às consultas de acompanhamento para monitorar o progresso da cicatrização e ver se o tratamento adicional é necessário. Para os efeitos psicológicos do whiplash, os medicamentos e a terapia podem ser benéficos.