Os experimentos de conformidade de Asch foram uma série de experimentos de psicologia social executados na década de 1950 para explorar a dinâmica de grupo e a pressão para se conformar em grupos. Solomon Asch montou um projeto experimental no Swarthmore College, onde um sujeito era cercado por um grupo de aliados que exerciam vários graus de pressão para encorajar o sujeito a responder incorretamente a uma questão objetiva. Asch descobriu que, com pressão suficiente, as pessoas escolheriam a resposta errada, mas pequenas mudanças na dinâmica poderiam ter um impacto radical.
No experimento, os sujeitos foram sentados ao redor de uma mesa com espaço para oito pessoas e foram informados de que o experimento era sobre acuidade visual. Asch apresentou aos participantes uma série de fotos de falas e pediu-lhes que fizessem declarações objetivas ao grupo sobre o comprimento da linha e comparações. A diferença nos experimentos de conformidade de Asch é que apenas uma das oito pessoas era realmente um objeto de estudo. Todos os demais participantes dos experimentos de conformidade com Asch eram, na verdade, aliados da pesquisa.
Quando todos os confederados responderam corretamente, os sujeitos da pesquisa facilmente ofereceram a resposta correta. Se um ou dois confederados oferecessem a resposta errada, os sujeitos geralmente responderiam corretamente, mas quando três ou mais, ou todo o grupo, insistiam em uma resposta errada, os sujeitos freqüentemente davam a resposta errada. Os experimentos de conformidade de Asch mostraram que a pressão dos colegas pode forçar as pessoas a dar uma resposta errada, mesmo quando sabem a resposta certa.
O experimento ficou particularmente interessante quando Asch acrescentou uma minoria dissidente. Se os confederados deram respostas diferentes, isso encorajou o sujeito a falar e oferecer a resposta correta. Ele usou isso para ilustrar que mesmo uma única voz em oposição pode ter um impacto poderoso e pode dar a outras pessoas a coragem de falar, mesmo com respostas ou ideias diferentes. O confederado dissidente poderia dar outra resposta incorreta, por exemplo, e o sujeito ainda responderia corretamente.
A análise dos experimentos de conformidade de Asch forneceu informações importantes sobre como os grupos funcionam e como os membros de um grupo podem pressionar uns aos outros. A pressão dos colegas desempenha um papel crítico na dinâmica de grupo, desde o playground até as instalações de pesquisa em astrofísica. Asch trabalhou em uma época em que vários psicólogos sociais estavam começando a experimentar as pressões que podem afetar o comportamento do grupo. Stanley Milgram experimentou na década de 1960 até onde as pessoas iriam quando ordenadas por uma figura de autoridade, por exemplo, enquanto Philip Zimbardo dirigia o infame Stanford Prison Experiment na década de 1970.