Os melhores exercícios de substituição do joelho ajudarão o paciente a recuperar a capacidade total dos joelhos, aumentando os músculos, a força e a flexibilidade. Os exercícios típicos incluem flexões, alongamentos, levantamento das pernas e caminhada. A freqüência, o número de repetições e a intensidade desses exercícios geralmente dependem da recomendação de um médico ou fisioterapeuta. Freqüentemente, os médicos recomendam que o paciente comece a se exercitar lentamente o mais rápido possível após uma operação. Alguns exercícios podem ser feitos enquanto o paciente ainda está em recuperação.
Os primeiros exercícios de substituição do joelho no pós-operatório podem incluir trabalhar o quadríceps, levantar uma perna esticada e esticar o joelho. Esses exercícios ajudam principalmente a construir os músculos da coxa, que podem ajudar a apoiar o novo joelho. Bombear o tornozelo por alguns minutos a cada hora também pode ajudar na recuperação, melhorando a força e a flexibilidade e reduzindo o inchaço na parte inferior da perna.
As flexões do joelho também são importantes exercícios iniciais de substituição do joelho. Eles devem ser realizados com o joelho apoiado ou não, a fim de dar ao joelho a oportunidade de ganhar força total e, ao mesmo tempo, evitar muita tensão nos primeiros dias após o procedimento. As flexões do joelho podem ser realizadas na posição sentada e enquanto o paciente está deitado sobre uma superfície rígida.
Outros exercícios de substituição do joelho benéficos no pós-operatório incluem caminhar em superfícies planas, inclinações e escadas. A maioria dos pacientes iniciará esta atividade enquanto ainda usa muletas ou um andador como suporte. Uma rotina de caminhada deve ser iniciada lentamente, com o nível de dificuldade e o tempo gasto com exercícios aumentando gradualmente à medida que o paciente se recupera.
Uma vez que o paciente comece a andar sem ajuda, exercícios mais intensos podem ser incorporados à rotina diária. Isso pode incluir flexões de joelho em pé, que são melhor realizadas com o apoio de muletas ou andador. A resistência de pesos leves ou faixas de exercícios também pode ser adicionada aos primeiros exercícios de flexão de joelhos. Alguns pacientes também podem considerar benéfica uma rotina leve em uma bicicleta ergométrica.
Deslizamento do calcanhar e compressão do travesseiro são outros exercícios benéficos para o fortalecimento dos joelhos. Ambos os exercícios podem ser realizados deitado na cama. Para realizar o deslizamento do calcanhar, o paciente começa com a perna esticada e move lentamente o calcanhar de volta para as nádegas. A compressão do travesseiro é iniciada com o paciente deitado de lado, com um travesseiro entre os joelhos. Em seguida, os joelhos são apertados e mantidos contra o travesseiro por uma contagem de dez para exercitar os músculos da virilha e os adutores do quadril.