Um telhado de estufa não é tamanho único, e um telhado de estufa eficaz pode ser alcançado por meio de vários materiais diferentes. Os materiais mais comuns usados como telhados de estufas incluem vidro, filme de polietileno, painéis de duas camadas de policarbonato ou acrílico e painéis ou folhas de fibra de vidro. Cada um desses materiais tem vantagens e desvantagens, e um pode ser mais adequado para um tipo específico de estufa do que outro. Cada material do telhado da estufa tem uma característica muito importante em comum: é um material transparente ou semi-claro, permeável à luz, que permitirá que as plantas dentro da estufa recebam a luz e o calor de que precisam para crescer.
Ao escolher o material mais adequado para o telhado de uma estufa, o construtor deve considerar seu orçamento e o tipo de estufa que gostaria de construir. Diferentes materiais podem ser melhores dependendo se a estufa será pequena ou grande, ou se for uma estrutura permanente ou semipermanente. O tipo de materiais de estrutura também pode fazer a diferença nos melhores materiais para um telhado de estufa. Ter uma planta bem construída é um bom primeiro passo para determinar qual telhado é mais adequado para a estufa.
A solução mais tradicional e permanente para um telhado de estufa é o vidro. É o material mais transparente e permeável à luz disponível e pode ser bastante duradouro quando instalado corretamente. O vidro costuma ser a melhor escolha para estufas permanentes, solários ou solários. O vidro temperado, que pode ser até cinco vezes mais grosso do que o vidro normal, apresenta o menor risco de rachar ou estilhaçar. Um telhado de estufa feito de vidro temperado pode ser o único material de telhado que pode reter neve muito pesada e úmida por longos períodos sem desmoronar.
A cobertura de vidro tem suas desvantagens. Geralmente exige o custo inicial mais alto, não apenas devido ao custo do vidro, mas também porque requer materiais de moldura fortes e resistentes para suportá-lo. Deve-se tomar cuidado para construir e selar cuidadosamente os telhados de estufa de vidro, pois aqueles não selados adequadamente têm uma alta probabilidade de vazar. O vidro também apresenta um risco maior de quebra do que alguns outros materiais e não é o melhor isolante.
Folhas ou painéis de fibra de vidro são uma alternativa mais duradoura e menos cara ao vidro e podem ser usados em estruturas de estufas permanentes por 15 anos ou mais. Este material é muito mais leve do que o vidro, por isso não requer uma moldura reforçada da mesma forma que uma cobertura de vidro. A fibra de vidro é durável o suficiente para resistir a muitos tipos de clima e outros elementos externos. Com o tempo, entretanto, a penetração de luz desse material será reduzida; requer manutenção para manter a melhor permeabilidade à luz possível. A fibra de vidro também não é tão flexível quanto alguns outros tipos de cobertura de estufa.
Polietileno ou filme plástico é uma cobertura de estufa barata, flexível, facilmente disponível e de fácil aplicação. Pode ser comparável ao vidro em transparência, proporcionando excelente permeabilidade à luz. Quando se trata de estufas pequenas, temporárias, portáteis ou sazonais, o filme de polietileno pode ser uma solução rápida e fácil para cobertura de estufas. Também é fácil de aplicar em estufas com telhados curvos ou arqueados, e pode ser usado em estufas de painel aberto ou telhado aberto quando um material retrátil é necessário.
Alguns tipos de filme de polietileno podem ser resistentes o suficiente para durar até cinco anos e alguns foram tratados com aditivos que ajudam a refletir e irradiar calor para a estufa. Por outro lado, os revestimentos de filme não são tão duráveis quanto o vidro ou a fibra de vidro, podem ser danificados com mais facilidade do que outros materiais e exigem a substituição mais frequente. É improvável que sejam uma boa escolha para estufas permanentes.
A cobertura de policarbonato de camada dupla ou de acrílico com efeito de estufa, que geralmente é construída com “teias” igualmente espaçadas entre as duas camadas, retém muito bem o calor. Pode ser o melhor material de cobertura quando se trata de custos de energia ou baixas temperaturas. É mais resistente e durável que o filme e pode ser flexível o suficiente para uso em telhados curvos. É razoavelmente duradouro, às vezes até 10 anos.
Por outro lado, a construção de camada dupla não permite a passagem de tanta luz quanto o vidro ou a fibra de vidro de camada única. Os materiais de policarbonato podem ser suscetíveis ao amarelecimento, embora o acrílico tenha menos probabilidade de amarelar. Este tipo de material também não dura tanto quanto o vidro ou a fibra de vidro.