Se o nível de açúcar no sangue de um indivíduo cair abaixo de 55 miligramas por decilitro (mg / dL) ou se medir acima de 180 mg / dL, considera-se que ele tem níveis de açúcar no sangue perigosos. Os níveis normais de açúcar no sangue variam tipicamente de 82 a 110mg / dL, mas tendem a oscilar quando um indivíduo come ou esquece de comer. Se em qualquer ponto o açúcar no sangue de um indivíduo medir abaixo ou acima dos limites de 55 a 180 mg / dL, ele pode começar a sentir os efeitos de níveis sanguíneos anormais, incluindo tontura, fadiga e fraqueza. Se esses níveis perigosos se mantiverem por um período de tempo, há uma possibilidade maior de problemas médicos graves.
Os níveis de açúcar no sangue são medidos de várias maneiras, mas o teste mais comum é introduzir enzimas indicadoras de glicose, como a hexoquinase, em uma amostra de sangue. As mudanças são então rastreadas e medidas. Se a amostra indicar níveis de açúcar no sangue que são extremamente baixos ou altos, mais testes podem ser necessários para confirmar a leitura. Dependendo dos resultados finais, o paciente pode ser diagnosticado com hipoglicemia ou hiperglicemia.
A hipoglicemia, na qual os níveis de açúcar no sangue de um indivíduo medem consistentemente abaixo de 60 mg / dL, costuma causar fadiga, náusea e palidez doentia. Sem açúcar suficiente no sangue para alimentar os processos metabólicos, células e tecidos importantes podem sofrer sérios danos. Indivíduos com níveis de açúcar no sangue perigosamente baixos podem sofrer danos nervosos significativos, com os casos mais graves resultando em coma ou morte.
Quando um indivíduo apresenta níveis perigosamente altos de açúcar no sangue, ele desenvolve hiperglicemia. Ao contrário da hipoglicemia, os efeitos da hiperglicemia geralmente passam despercebidos até que a condição piore a um grau significativo. Em muitos casos, os pacientes apresentam os sintomas quando o açúcar no sangue mede 270 mg / dL ou mais. Com esses níveis, os indivíduos relatam sensação de formigamento nos pés, boca seca e cicatrização mais lenta. Se não for controlada, a hiperglicemia pode causar diabetes mellitus, arritmia cardíaca e outras condições médicas graves.
Os níveis de açúcar no sangue muitas vezes podem ser controlados por meio de mudanças no estilo de vida, sendo a principal delas a mudança na dieta alimentar. No caso de hipoglicemia, os pacientes podem suprir sua necessidade de açúcar no sangue comendo mais frutas ou administrando uma gota de dextrose. No caso da hiperglicemia, todos os açúcares desnecessários são eliminados da dieta. O manejo alimentar é freqüentemente complementado com exercícios regulares para promover o uso eficiente do açúcar no sangue. Se o caso for grave o suficiente, essas mudanças podem durar a vida toda.