O huffing de cola é uma forma de abuso de inalantes em que um indivíduo se concentra e respira deliberadamente os vapores presentes nas colas, resultando em sentimentos de euforia, desorientação e alucinações. Existem muitos perigos imediatos e duradouros associados ao huffing de cola recreacional. As pessoas podem sofrer danos irreversíveis no cérebro, coração e pulmão, perda de audição, problemas no sistema nervoso e outros efeitos decorrentes da inalação de toxinas perigosas. O huffing crônico de cola também pode levar à dependência e ao vício, aumentando as chances de overdose e morte.
Pessoas que cheiram cola podem cheirar a fumaça diretamente de uma garrafa ou cobrir a boca com um saco de papel cheio da substância. Os produtos químicos presentes na cola permeiam a barreira hematoencefálica e reagem com os neurotransmissores para produzir sensações eufóricas. Os usuários imediatamente começam a sentir-se tontos e desorientados e podem ter alucinações. Em poucos minutos, no entanto, os indivíduos sofrem consequências para a saúde, como dores de cabeça, náuseas, fala arrastada, problemas de audição e visão, vômitos e dificuldade de controlar os movimentos musculares. À medida que o usuário continua a descer do alto, surgem sentimentos de fadiga e depressão.
Outros perigos de curto prazo do huffing de cola incluem inflamação e irritação do nariz e da garganta e o desenvolvimento de tosse ou chiado. Um usuário pode desmaiar após soprar a cola, apresentando a possibilidade de sufocamento se a bolsa ainda estiver presa em seu rosto. A falta de oxigênio pode levar à asfixia, e uma pessoa pode facilmente sufocar com o vômito se ainda estiver desorientada ou inconsciente. Perigos ambientais adicionais existem quando um usuário desorientado tenta andar, dirigir ou se envolver em uma atividade que é difícil quando sob a influência de inalantes.
Existem muitos perigos associados ao abuso de longo prazo, incluindo danos ao cérebro, pulmões e coração. O huffing de cola mata as células cerebrais e, com o tempo, muda a química e a função do cérebro. Muitas pessoas sofrem danos permanentes nas áreas do cérebro que controlam o movimento motor, a fala, a audição e a concentração. Danos ao fígado e aos rins são possíveis quando grandes quantidades de produtos químicos tóxicos estão constantemente presentes na corrente sanguínea, e a insuficiência cardíaca é possível devido a quantidades insuficientes de oxigênio e nutrientes saudáveis no sangue.
Dependência química e vício apresentam perigos imediatos adicionais. Um indivíduo pode desenvolver tolerância a produtos químicos de cola com o tempo, o que significa que ele ou ela deve cheirar mais e mais da substância em usos subsequentes para obter os mesmos efeitos. Grandes doses de cola são altamente tóxicas e os efeitos podem levar a intenso sofrimento físico e morte.