Quando alguém ingere alimentos que contêm agentes não destinados ao consumo, o resultado geralmente é uma intoxicação alimentar. Ela varia de uma doença leve, que cessa por conta própria, até uma doença grave com risco de vida, dependendo da causa. Pode-se contrair essa condição comendo alimentos venenosos se preparados inadequadamente, alimentos preparados por alguém com um vírus altamente contagioso ou contaminados com vários tipos de bactérias. Algumas pessoas podem até contrair intoxicação alimentar por comer alimentos que contêm uma grande quantidade de pesticidas ou parasitas. Em muitos casos, o envenenamento pode ser evitado por meio da lavagem adequada das mãos e do preparo seguro dos alimentos.
Alguns itens podem causar intoxicação alimentar acidental e bastante grave. Um alimento perigoso são os cogumelos selvagens, principalmente quando colhidos por não especialistas. Certos cogumelos, como a tampa da morte, podem ser comidos acidentalmente e causar resultados quase fatais. Ingeri-lo pode causar insuficiência hepática, e muitas pessoas que comem um acidentalmente acabam precisando de um transplante de fígado. Outro alimento desse tipo é o baiacu, que se preparado de maneira inadequada contém um veneno altamente tóxico que pode resultar em morte.
Certos vírus podem causar problemas se o cozinheiro não lavar as mãos com vigilância, principalmente depois de usar o banheiro. O norovírus é comum e tem sido a causa de muitos casos de intoxicação alimentar em massa em navios de cruzeiro. Rotavírus e hepatite A também podem ser contraídos dessa maneira. Na maioria dos casos, a pessoa que prepara os alimentos introduz sua própria matéria fecal nos alimentos ao não lavar as mãos adequadamente. A maioria dessas doenças causa alguns dias a semanas de dores de estômago, náuseas, diarreia e febre. No entanto, crianças pequenas podem ficar significativamente doentes com hepatite A e rotavírus e podem precisar de hospitalização e fluidos intravenosos.
Bactérias, principalmente salmonela e campylobacter, que causam intoxicação alimentar são bastante comuns. Em muitos casos, essas bactérias deixam uma pessoa doente por 24-48 horas, com náuseas e vômitos. Salmonella tende a resultar de alimentos que são armazenados incorretamente ou em alimentos mal cozidos, como ovos e aves. Frango cru ou leite cru também podem causar Campylobacter. Embora a maioria supere os sintomas em poucos dias, crianças pequenas e pessoas com deficiências imunológicas podem ter reações muito mais graves algumas semanas após a ingestão da bactéria.
O Staphylococcus aureus pode crescer em alimentos que não são refrigerados adequadamente. Shigella pode resultar de água exposta a dejetos humanos, resultando em diarreia do viajante. Vibrio Cholerae pode resultar da ingestão de frutos do mar mal cozidos e tende a afetar mais as crianças. Botulismo, listeria e E. Coli estão entre os tipos mais graves de intoxicação alimentar transmitida por bactérias. A Listeria é freqüentemente encontrada em frutas, vegetais e produtos deliciosos, e os esporos do botulismo podem afetar especialmente crianças muito pequenas e imunossuprimidos, e podem ser encontrados em alimentos como o mel.
A intoxicação alimentar devido à E. Coli geralmente é contraída ao comer hambúrguer que ainda está rosa ou cru. Como grande parte da carne moída de hoje contém E. Coli, a maneira mais segura de prepará-la é certificando-se de que o hambúrguer não esteja mais rosado e que o suco escorra claro. Deve-se evitar comer carne crua. Obviamente, não colocar o hambúrguer cru em pratos que serão reutilizados antes da lavagem também é importante.
Se você suspeitar que tem essa condição e não se recuperou em 12-24 horas, consulte seu médico. Primeiro você pode estar desidratado por causa de todo aquele vômito e diarréia. Em segundo lugar, é difícil saber exatamente que bactéria ou outro agente o envenenou. Especialmente, crianças e pessoas com sistema imunológico comprometido devem consultar um médico.
Além disso, minimize os riscos de intoxicação alimentar evitando alimentos que são sabidamente tóxicos, lavando bem as mãos e as superfícies da cozinha ao preparar os alimentos, mantendo os alimentos refrigerados de forma adequada e cozinhando os alimentos adequadamente. Beba água mineral quando estiver viajando ou fazendo caminhadas. Se você está doente e trabalha na indústria alimentícia, é melhor evitar trabalhar se tiver um vírus estomacal.