A estévia, um dos muitos substitutos do açúcar no mercado, é considerada geralmente segura para consumo pela Food and Drug Administration (FDA) nos Estados Unidos. Existem alguns estudos, no entanto, que indicam alguns perigos da estévia. Aqueles que são alérgicos a certas plantas ou sofrem de diabetes ou pressão arterial baixa devem ter cuidado ao consumir estévia. Em indivíduos saudáveis, a estévia pode causar alguns efeitos colaterais indesejáveis. Também houve alguns estudos feitos em ratos que indicam que a planta pode causar câncer ou reduzir a fertilidade.
Um dos perigos da estévia inclui uma reação alérgica. Isso geralmente ocorre em pessoas que sofrem de alergias a plantas, especialmente aquelas sensíveis a ambrósia, margaridas e malmequeres. Pessoas que experimentam reações a estas ou quaisquer outras plantas devem ter cuidado ao usar a estévia como um adoçante artificial e evitar quaisquer alimentos que contenham a planta, caso já tenham tido uma reação anterior.
Pessoas que sofrem de diabetes devem monitorar de perto seus níveis de açúcar no sangue, caso tenham comido algo que contenha estévia. Estudos descobriram que esta planta, tanto na forma bruta quanto refinada, pode reagir com vários medicamentos diferentes para controlar o açúcar no sangue e reduzir o açúcar no sangue. Embora as pesquisas não sejam claras sobre os perigos da estévia, a maioria dos médicos recomenda que os diabéticos limitem o uso desta planta.
A estévia também pode reagir com alguns medicamentos para pressão arterial em pessoas com pressão arterial abaixo do normal. Este substituto do açúcar pode fazer com que a pressão arterial de uma pessoa caia perigosamente. Conhecido como hipotensão, esse problema de saúde pode resultar em tonturas, fraqueza, exaustão e episódios de desmaio.
Também pode haver alguns perigos da estévia em indivíduos saudáveis. Algumas pessoas relataram sentir-se muito cheias ou inchadas após consumir produtos que contenham esse adoçante artificial. A náusea também é uma queixa comum, assim como a dor muscular e a fraqueza.
Desde o início dos anos 2000, os pesquisadores têm investigado outros perigos potenciais da estévia. Em alguns estudos, descobriu-se que o adoçante artificial causa câncer em ratos de laboratório saudáveis. Os mesmos resultados não foram encontrados em estudos feitos em humanos, no entanto. Embora a estévia tenha sido consumida em vários países por centenas de anos, não houve estudos de longo prazo feitos sobre a ligação entre o câncer e a estévia; como acontece com a maioria das coisas, a moderação normalmente é sugerida ao consumir estévia.
Em outros estudos, a alta ingestão crônica de estévia reduziu a contagem de espermatozoides e a mobilidade em ratos machos e prejudicou a capacidade das fêmeas de engravidar. Tal como acontece com os estudos de câncer, os mesmos resultados não foram encontrados em humanos. Alguns pesquisadores, entretanto, encontraram evidências de que a estévia era usada como anticoncepcional nos tempos antigos. Embora a estévia seja considerada relativamente segura para a maioria da população, a maioria dos pesquisadores e médicos não sugere o consumo pesado e frequente da planta ou dos alimentos que a contêm.