Com o aumento das leis que proíbem o fumo em muitos fóruns públicos, as empresas de tabaco começaram a comercializar tabaco de mascar e outras formas de tabaco sem fumaça como alternativa. Algumas empresas até mudaram seu marketing para sugerir que o tabaco sem fumaça é uma ótima maneira de acabar com o vício do fumo, mas isso não acaba totalmente com o risco de câncer, nem é seguro sob uma variedade de perspectivas. O tabaco ainda é uma substância que pode representar riscos à saúde, e há muitos efeitos do tabaco de mascar dos quais as pessoas devem estar cientes.
Inicialmente, alguns dos efeitos menos agradáveis do tabaco de mascar podem incluir sua capacidade de manchar os dentes significativamente, mais do que fumar. Isso ocorre porque segurar um pedaço de tabaco na boca permite que a cor do tabaco envolva os dentes por períodos muito mais longos do que fumar. Assim como fumar, mascar tabaco também causa mau hálito para a maioria de seus usuários, e algumas pessoas que usam tabaco de mascar pela primeira ou segunda vez podem ter problemas de estômago.
Danos à boca, dentes e gengivas são alguns efeitos do tabaco de mascar. Mesmo antes de o câncer ser considerado, o uso regular de tabaco pode ter alguns efeitos desagradáveis na saúde bucal. Alguns riscos envolvidos incluem desgaste dos dentes, recuo das gengivas e perda dentária. O tabaco pode acelerar várias formas de doenças gengivais, o que pode tornar mais provável a perda de dentes.
Muitas pessoas que mascam tabaco regularmente podem notar um dos efeitos mais perigosos do tabaco de mascar. Esta é a formação de manchas brancas na boca e na língua chamadas leucoplasia. Em alguns casos, a leucoplasia é um pré-indicador de câncer oral. Essas manchas costumam estar presentes em áreas da boca onde as pessoas guardam o chumaço de tabaco que estão mascando e são definitivamente um sinal de que é hora de parar. Em última análise, a leucoplasia pode evoluir para câncer, embora também possa ser um sinal benigno. Essa chance é elevada quando o uso de tabaco está envolvido.
Mesmo que os efeitos colaterais não incluam câncer de pulmão, eles incluem o risco de câncer na boca e na garganta. Eles também podem aumentar o risco de câncer de pâncreas e estômago. Embora as pessoas cuspam a maioria dos sucos do tabaco, alguns são engolidos, enviando alguns dos elementos mais perigosos da substância para o trato intestinal.
Outro efeito primário de mascar tabaco é o vício. Como o tabaco sem fumaça ainda contém nicotina, é provável que o uso regular por apenas algumas semanas crie uma dependência física da nicotina. O uso por alguns meses pode tornar muito difícil parar de mascar tabaco ou de usar rapé. Dados os riscos gerais para a saúde associados ao uso desta substância, é muito melhor nunca começar do que tentar parar.