Os defensores da dieta Atkins ™ afirmam que uma dieta rica em proteínas com ingestão limitada de carboidratos leva a uma perda de peso mais rápida por meio de um processo de queima de gordura chamado cetose. Apenas certas bebidas alcoólicas com pouco ou nenhum carboidrato são recomendadas na dieta Atkins ™. Algumas pessoas que fazem dieta afirmam ter problemas com a dieta Atkins ™ e com o consumo de álcool, porque as bebidas alcoólicas interferem na cetose, retardando assim o progresso da perda de peso. O álcool contém calorias vazias, ou calorias sem nutrição, e também pode roubar nutrientes essenciais do corpo.
Alimentos com alto teor de açúcar e amido não são aconselhados na dieta Atkins ™, enquanto alimentos compostos por carboidratos complexos como vegetais são recomendados. A maioria das calorias da dieta Atkins ™ deve ser derivada de proteínas. A dieta supostamente funciona induzindo um estado no corpo em que gordura é queimada, em vez de carboidratos e proteínas. Esse processo, conhecido como cetose, é a razão do sucesso da dieta, segundo os defensores.
Durante as primeiras duas semanas da dieta Atkins ™, o álcool não é permitido. Após duas semanas, vinhos secos com poucos carboidratos e licores fortes como vodka, uísque e scotch, que não contêm carboidratos, são permitidos. A dieta Atkins ™ e o álcool com alto teor de carboidratos como cerveja, vinho tinto doce, porto e xerez não combinam em nenhuma fase.
De acordo com a teoria por trás da dieta Atkins ™ e da ingestão de álcool, o corpo queima primeiro o álcool como combustível, interrompendo assim o processo de queima de gordura da cetose. Algumas pessoas que fazem dieta Atkins ™ afirmam que o consumo moderado de álcool não interfere no sucesso da dieta, entretanto, outras pessoas que fazem dieta afirmam que os efeitos combinados da dieta Atkins ™ e do consumo de álcool impedem a perda de peso. Essas alegações variadas podem ser o resultado de diferenças entre os metabolismos individuais ou a quantidade de álcool consumida.
Enquanto a dieta de Atkins sugere quantidades moderadas de licor forte em vez de cervejas e vinhos com alto teor de carboidratos, o consumo de licor forte pode levar a um comprometimento mais rápido dos processos de pensamento e reações corporais. Além disso, aqueles que seguem uma dieta restrita devem se lembrar que o álcool fornece calorias, mas não fornece alimento. Também pode esgotar o corpo de nutrientes importantes, como zinco e magnésio.
O Dr. Robert Atkins, o criador da dieta, foi treinado como cardiologista e afirmou que uma dieta rica em carboidratos de alimentos processados e açucarados aumentava os riscos de doenças crônicas. Em resposta a uma superabundância de carboidratos, o corpo supostamente produz insulina em excesso, o que impede que a gordura seja metabolizada com eficiência. Atkins propôs que sua dieta não só levava à perda de peso, mas também diminuía as chances de hipertensão, colesterol alto, doenças cardíacas e diabetes.