A facetectomia é um procedimento cirúrgico invasivo realizado para aliviar a pressão nos nervos espinhais. A compressão do nervo pode causar dor irradiada significativa e perda de mobilidade, e a cirurgia costuma ser a única opção para aliviar os sintomas. O procedimento envolve expor a vértebra afetada e remover uma ou ambas as articulações facetadas que estão esfregando contra o nervo. Quando realizada por cirurgiões experientes, a facetectomia é uma cirurgia de risco relativamente baixo e a maioria dos pacientes apresenta resultados excelentes.
Cada vértebra contém duas articulações facetadas que permitem a mobilidade da coluna. Eles ajudam a pessoa a se curvar para a frente, ficar ereta e girar para a esquerda e para a direita. Lesões graves na coluna e doenças degenerativas relacionadas à idade são as principais causas dos problemas facetários. Se o tecido da cartilagem ao redor das articulações sofre erosão ou se rompe, os ossos podem esfregar e comprimir os nervos subjacentes. O objetivo da facetectomia é remover completamente uma ou mais facetas para preservar o funcionamento do nervo.
Uma série de testes de diagnóstico e tratamentos não invasivos são administrados antes de considerar este procedimento. As radiografias são tiradas para procurar facetas desalinhadas e saliências ósseas incomuns. Para determinar o local exato do dano ao nervo, um especialista injeta uma tintura fluorescente e um anestésico local na área mais dolorida da coluna vertebral. Se o anestésico alivia a dor do paciente, radiografias são tiradas para ver exatamente onde o corante está situado. A facetectomia é necessária se a fisioterapia, a terapia térmica e os analgésicos não melhorarem a condição do paciente.
Na maioria dos casos, o paciente recebe anestesia geral antes do procedimento. Com o paciente deitado de bruços, uma pequena incisão é feita acima da faceta afetada e pele, músculo e tecido ligamentar são mantidos de lado com pinças. O cirurgião então usa uma serra para ossos ou broca para esculpir cuidadosamente a parte da faceta que fica no topo dos nervos comprimidos. Uma seção mais profunda do tecido ósseo chamada lâmina também pode ser removida. Depois de confirmar que o nervo não está danificado, a ferida cirúrgica pode ser suturada e tratada.
Os pacientes geralmente precisam permanecer no hospital por vários dias após a facetectomia para que os médicos possam monitorar a recuperação. Raios-X também são feitos para verificar se a coluna está estável. Os especialistas ajudam o paciente a se levantar, se curvar e andar com leveza e perguntam se a dor nos nervos ainda existe. A maioria das pessoas é instruída a descansar várias semanas antes de tentar retornar à atividade física. Sessões de acompanhamento com fisioterapeutas e médicos de coluna são importantes nos meses após a cirurgia para garantir uma recuperação total.