Os proprioceptores ajudam o corpo a reconhecer, ativar e coordenar suas v?rias partes em rela??o ?s outras partes e ao meio ambiente. Por exemplo, poder tocar o nariz com o dedo enquanto os olhos est?o fechados ? devido ao seu senso proprioceptivo. Andar sem observar onde cada p? aterrissa tamb?m se deve a proprioceptores funcionais. Amarrar os sapatos, encontrar as chaves da casa e destrancar a porta sem olhar tamb?m s?o poss?veis com a assist?ncia dos proprioceptores. A propriocep??o tamb?m governa a sensa??o de possuir seu corpo, a sensa??o de que seus membros lhe pertencem. Esse sentido geralmente permanece mesmo quando um membro n?o ? funcional.
Em um n?vel b?sico, os proprioceptores musculares normalmente funcionam atrav?s de fusos musculares e ?rg?os de tens?o de Golgi. Os fusos musculares reconhecem e monitoram o comprimento muscular. Os ?rg?os de tens?o de Golgi acompanham a tens?o muscular. Esses proprioceptores enviam dados sobre o t?nus ??muscular e o ?ngulo articular ao sistema nervoso central. O c?rebro ent?o integra essas informa??es sensoriais internas e faz grandes e pequenos ajustes no movimento, postura, equil?brio e ?ngulo.
Alguns proprioceptores parecem estar funcionando plenamente desde o nascimento, enquanto outros parecem aumentar a funcionalidade ao longo do tempo. Mesmo beb?s pequenos geralmente t?m um reflexo auto-endireitante, inclinando a cabe?a para alcan?ar um ?ngulo horizontal quando inclinados. Por outro lado, os beb?s parecem ter um senso limitado de si. Eles parecem n?o saber que seus p?s pertencem a eles e geralmente n?o conseguem manobrar suas m?os para agarr?-los facilmente, por exemplo. Esse senso de auto parece se desenvolver ao longo do tempo, ? medida que o senso proprioceptivo da crian?a amadurece. Os defensores do Tai Chi e do yoga afirmam que esses exerc?cios aumentam a sensibilidade proprioceptiva.
O sentido proprioceptivo ?s vezes d? errado. Em seu livro O homem que confundiu sua esposa com um chap?u, o neurologista Oliver Sachs descreve dois casos de proprioceptores n?o funcionais. No cap?tulo “A senhora desencarnada”, uma jovem perde completamente o sentido proprioceptivo. Seu c?rebro n?o recebe feedback dos proprioceptores, portanto n?o pode direcionar o movimento do corpo. Ela ? incapaz de sentar, controlar as m?os ou andar sem observar e conscientemente direcionar todos os seus movimentos. Em outro caso, um homem perde a sensa??o de possuir uma das pernas. Este homem acorda todas as noites para encontrar uma perna estranha em sua cama e acusa as enfermeiras de colocar um membro amputado com ele como uma piada cruel. ?s vezes, esse fen?meno raro pode ocorrer devido a uma infec??o viral ou les?o cerebral. Tamb?m pode ocorrer ao contr?rio, levando a mente a detectar uma parte do corpo que n?o est? mais presente. Quando o c?rebro percebe um membro amputado que co?a, por exemplo, uma condi??o chamada membro fantasma, pode ser devido a um sistema proprioceptivo com defeito.