A terapia de oxigenação hiperbárica envolve respirar oxigênio puro enquanto em uma câmara mantida a uma pressão maior do que a pressão atmosférica. Doença descompressiva, envenenamento por monóxido de carbono, feridas, osteomielite, enxertos de pele e queimaduras podem ser tratados desta forma. As desvantagens associadas a esse tipo de terapia são o acúmulo de fluidos, dor nos ouvidos, alterações temporárias da visão, catarata exacerbada, possível ruptura dos pulmões, fadiga e intoxicação por oxigênio. O tratamento ainda não é amplamente aceito na comunidade médica convencional e, às vezes, pode ser difícil conseguir um encaminhamento para ele. Além disso, poucos hospitais possuem instalações hiperbáricas, dificultando o acesso a esse tratamento.
Se o corpo despressurizar rapidamente, gases dissolvidos podem sair do sangue como bolhas e, se não forem tratados, podem causar erupções cutâneas, dor extrema, paralisia ou morte. As câmaras hiperbáricas aliviam a doença da descompressão, forçando as bolhas a se dissolverem no sangue. Seu uso para tratar o envenenamento por monóxido de carbono ainda é controverso, mas algumas evidências sugerem que esse tratamento pode acelerar a liberação de monóxido de carbono pelo sangue. Alguns profissionais médicos acham que respirar oxigênio puro à pressão atmosférica é suficiente para tratar o envenenamento por monóxido de carbono.
O principal benefício da oxigenação hiperbárica é sua capacidade de aumentar a absorção de oxigênio pelo tecido, promovendo a cicatrização. Isso explica por que é usado para tratar feridas de cicatrização lenta complicadas por má circulação, como pé diabético, retinopatia diabética, enxertos de pele e queimaduras. O tratamento também acelera a cura de infecções complicadas, incluindo osteomielite, infecção óssea ou da medula óssea e infecções graves da pele e músculos.
Desvantagens relacionadas à saúde são raras, mas podem incluir dor ou fluido nos ouvidos, alterações temporárias da visão, como miopia, agravamento de catarata em desenvolvimento, possivelmente ruptura de um pulmão quando o paciente prende a respiração ou não respira normalmente, fadiga e toxicidade do oxigênio ou intoxicação por oxigênio, causando desorientação e dificuldades respiratórias. Muitos desses sintomas são temporários e desaparecerão em algumas semanas. O acesso a uma câmara hiperbárica pode ser limitado porque a comunidade médica convencional ainda não aceitou completamente o uso dessa terapia, tornando difícil obter um encaminhamento. A pesquisa sobre o uso de câmaras hiperbáricas é extremamente cara e, portanto, bastante limitada, retardando ainda mais sua aceitação. Embora as instalações estejam crescendo gradualmente em número, encontrar uma local ainda pode ser difícil.