Muitas faculdades e universidades, onde os alunos moram no campus ou em apartamentos próximos, agora oferecem a opção de um plano de refeições fora do campus. Normalmente, este é um complemento complementar a um plano mais tradicional oferecido para obter refeições regulares em uma lanchonete ou café de estudantes. Um plano de alimentação fora do campus permite que os alunos visitem os restaurantes participantes nas proximidades e paguem as refeições usando seus cartões universitários. Isso permite que os alunos tenham mais variedade nas opções de refeições, economizem com descontos e tenham opções mais convenientes para jantar, caso morem fora do campus. É importante que os alunos pesquisem cuidadosamente o plano, no entanto, porque esses planos de refeições podem ser mais caros para comprar com antecedência e podem fazer com que alguns alunos gastem mais dinheiro do que normalmente gastariam.
A oferta de um plano de alimentação fora do campus permite que faculdades e universidades façam parceria com empresas locais para oferecer opções de refeições aos alunos, o que geralmente é uma situação em que todos ganham. Alguns restaurantes participantes podem até oferecer descontos aos alunos se eles comprarem refeições usando seu plano de alimentação fora do campus. A principal vantagem desses planos é que eles permitem aos estudantes universitários uma série de opções de refeições além da tarifa padrão do refeitório, ou a comida que é encontrada em um café no campus ou união estudantil.
Se os alunos moram e trabalham fora do campus, um plano de alimentação fora do campus pode ser muito mais conveniente para eles, em vez de ter que voltar constantemente ao campus para comer. Alguns planos de refeição também oferecem aos alunos a capacidade de gerenciar suas contas online, como adicionar fundos e rastrear seus hábitos de consumo, permitindo que eles vejam quanto dinheiro gastaram em alimentação a cada ano. O fator de conveniência também é aumentado com um plano de alimentação fora do campus, porque permite que os alunos comam a qualquer hora; não se limitam ao horário de funcionamento do refeitório ou refeitório.
No entanto, existem alguns contras em potencial para um plano de alimentação fora do campus. Primeiro, esse plano de refeição pode ser mais caro para comprar adiantado, se a universidade exigir que os fundos sejam pré-carregados nos cartões. Além disso, os alunos podem acabar gastando mais por semestre do que gastariam apenas comendo em um refeitório, mesmo que os restaurantes ofereçam descontos. Algumas universidades evitam isso, simplesmente cobrando dos alunos uma “refeição” em seu cartão, independentemente do custo em um restaurante. É essencial, portanto, que os alunos que estão pensando em se inscrever em um plano de alimentação fora do campus entendam os detalhes antes de pagar por isso.