Um dos testes mais comuns para detectar câncer é a ressonância magnética (MRI). Como outros testes de câncer, esse tipo de exame tem alguns prós e contras, com a maior vantagem de ser eficaz. Isso é especialmente verdadeiro para pacientes com tecido denso, porque outros testes comuns de câncer geralmente exigem que o tecido seja fino para obter resultados mais precisos. Por outro lado, a ressonância magnética para detecção de câncer é conhecida por obter mais resultados falso-positivos do que outros tipos de exames, muitas vezes levando a exames de acompanhamento que são caros e nem sempre necessários. Além disso, alguns pacientes hesitam em se submeter a uma ressonância magnética, porque se sabe que entrar na máquina de ressonância magnética pode desencadear claustrofobia.
Muitos médicos recomendam o uso de ressonância magnética para detecção de câncer porque está entre os exames mais eficazes. Parte da razão para isso é que a ressonância magnética pode detectar câncer mesmo em tecido denso, o que é um desafio para alguns outros testes de câncer. Por exemplo, uma ressonância magnética é frequentemente preferível a uma mamografia na detecção do câncer de mama porque pode localizar células anormais até mesmo nos seios de mulheres jovens, que tendem a ser bastante densos. As mamografias têm maior probabilidade de não detectar o tumor, a menos que o tecido seja fino e, portanto, capaz de ser facilmente achatado. Portanto, é provável que os médicos recomendem uma ressonância magnética para detecção de câncer em pacientes jovens com tecido particularmente denso.
A desvantagem da eficácia da ressonância magnética é que ela pode causar resultados falso-positivos. Além do estresse que isso pode causar aos pacientes, também pode levar a exames de acompanhamento, como biópsias, para examinar mais de perto o tecido antes de fazer um diagnóstico de câncer. Isso pode ser caro para os pacientes, porque o seguro nem sempre cobre esses exames. Na verdade, algumas companhias de seguros dos Estados Unidos não cobrem uma ressonância magnética para começar, a menos que o médico possa oferecer evidências de que é clinicamente necessário. Geralmente, isso só funciona se o paciente tiver sintomas ou histórico de câncer; portanto, uma ressonância magnética como parte de um check-up regular geralmente deve ser paga pelo paciente.
Mesmo quando uma ressonância magnética para detecção de câncer é paga pelo seguro e recomendada por um médico, alguns pacientes hesitam em se submeter a esse exame. Isso geralmente é resultado de claustrofobia, porque o teste exige que os pacientes entrem em uma máquina que é pouco maior que seu corpo. Isso pode causar ansiedade, então alguns pacientes deixam de fazer uma ressonância magnética para detecção de câncer em favor de outros métodos de triagem.