Se uma articulação estiver cheia de líquido, os médicos podem recomendar a artrocentese, também chamada de aspiração articular ou punção articular. Nesse procedimento, que geralmente pode ser realizado em um consultório médico, o fluido é removido da articulação. O principal objetivo da artrocentese pode ser testar o fluido para determinar a causa do inchaço ou os diferentes tipos de condições que podem resultar no acúmulo de fluido. Como alternativa, o objetivo da aspiração articular pode ser promover maior conforto ao paciente, eliminando o inchaço doloroso. Em muitos casos, a aspiração da articulação é realizada tanto para o diagnóstico quanto para o alívio da dor.
Conforme mencionado, a artrocentese pode ser realizada em um consultório médico. A área a ser tocada geralmente é limpa com uma solução antibacteriana, e as pessoas provavelmente receberão um anestésico local, que entorpecerá a articulação específica da qual o fluido será removido. Depois que o anestésico está funcionando, o que leva um ou dois minutos, uma agulha é injetada na articulação e uma quantidade pequena ou maior de líquido é aspirada ou aspirada dela. Normalmente, a única necessidade pós-procedimento é a aplicação de um pequeno curativo no local da injeção.
A maioria das pessoas considera a artrocentese um procedimento relativamente indolor por causa do anestésico usado. Se sentir dor, os pacientes podem pedir aos médicos que parem. Pode ser necessário mais anestésico local.
Outras pessoas não estão preocupadas com o desconforto, mas têm problemas ao ver as agulhas de aspiração, que podem ser grandes. Para aqueles preocupados com este problema, é altamente recomendável olhar para longe enquanto o procedimento é realizado. Deve-se notar que a aspiração articular tem uma incidência muito baixa de efeitos colaterais, embora em raras circunstâncias, ocorra infecção da articulação, especialmente se as medidas de higiene não forem estritamente observadas.
O fluido coletado pode ser enviado ao laboratório para análise e pode ser útil na diferenciação entre os diferentes tipos de artrite existentes. Como alternativa, se algo como uma infecção é a causa de um inchaço nas articulações, o exame do líquido coletado por artrocentese também pode determinar isso. As condições que um médico pode estar procurando com aspiração articular incluem doença de Lyme, gota, infecções fúngicas e presença de sangramento nas articulações.
A remoção de fluido também pode ter uma finalidade dupla ou outra. Após a artrocentese, algumas pessoas podem sentir muito mais conforto. O acúmulo de líquido em uma articulação pode resultar em inchaço doloroso, e a remoção do líquido pode melhorar momentaneamente essa condição, embora o acúmulo possa ocorrer novamente se a causa subjacente não for tratada.
A artrocentese pode ser realizada em praticamente qualquer articulação. As áreas comuns de toque incluem as articulações das mãos e, especialmente, do joelho. O joelho é particularmente conhecido por sua capacidade de coletar fluidos e pode ser um dos melhores locais para bater a fim de determinar se certas doenças estão presentes.