O melhor amigo do homem teve uma infinidade de empregos ao longo dos séculos. Além de fornecer lealdade profunda e um suprimento aparentemente infinito de amizade, os cães muitas vezes participam de tarefas que são mais pragmáticas. Eles foram utilizados pela primeira vez para pastorear o gado, ficar de guarda, defender seus proprietários e fornecer alertas em caso de intrusos. Claro, quase todo mundo está ciente da incrível habilidade dos cães-guia e da assistência que eles fornecem aos cegos.
O cão convulsivo se enquadra em uma categoria semelhante à do cão-guia, no sentido de que fornece um serviço de saúde ao seu dono. Um cão convulsivo é um canino que foi treinado para alertar um ser humano, geralmente alguém que sofre de epilepsia ou doença semelhante, que uma convulsão é iminente. O cão pode latir, bater com as patas no chão ou em seu dono, aproximar-se e manter contato visual direto, gemer ou iniciar um comportamento circular.
O objetivo de um cão em convulsão é funcionar como uma espécie de sistema de alerta precoce. Permite que a pessoa prestes a sofrer uma convulsão se deite, evitando assim uma queda que pode causar ferimentos. O aviso prévio também permite que o dono do cão entre em contato com amigos, familiares ou profissionais médicos. Alguns cães convulsivos até foram treinados, como é o caso de outros tipos de animais de serviço, para recuperar os remédios necessários.
Embora haja muito debate sobre como alguns cães são capazes de realizar essa tarefa, há poucas dúvidas de que a habilidade é muito real. Foi sugerido que os cães notam mudanças minuciosas de comportamento em seus donos, que são invisíveis ao olho humano. Por causa de seu incrível olfato, o cão pode sentir o cheiro de uma reação química que antecede uma convulsão. Outros especialistas levantam a hipótese de que os cães têm uma espécie de sexto sentido que lhes permite decifrar uma alteração dos impulsos elétricos no cérebro humano.
Seja qual for o motivo, os cães convulsivos são capazes de prever um ataque em qualquer lugar de alguns minutos a uma hora ou mais antes que ele aconteça. A habilidade não parece ser baseada na raça, idade ou sexo do cão. É uma habilidade inata; alguns cães têm, e outros não.
Em outras palavras, treinar um cão convulsivo é um conceito equivocado. A habilidade não pode ser ensinada. No entanto, o cão pode ser treinado para reagir de certa maneira quando sentir o início de uma convulsão. Da mesma forma, o dono do cão deve ser ensinado a reconhecer a mensagem que o cão está tentando transmitir.
Os cães convulsivos requerem um vínculo muito próximo com seus donos, muito mais do que no relacionamento normal entre cães e humanos. Essa ligação permite que o cão perceba imediatamente qualquer comportamento fora do comum. Além disso, esses cães exigem mais exercícios e brincadeiras do que o normal. Essa atividade ajuda a manter baixos os níveis de estresse e permite que se concentrem em seu trabalho.
O treinamento de um cão convulsivo pode exigir de seis meses a vários anos e pode custar bem mais de $ 10,000 dólares americanos (USD). Deve-se notar também que há muito pouca regulamentação sobre as instalações de treinamento. Qualquer pessoa que esteja considerando obter um cão convulsivo deve pesquisar exaustivamente e exercer a devida diligência antes de selecionar um centro de treinamento.