Quando uma pessoa tem câncer, receber cuidados paliativos pode reduzir a esperança de recuperação, drenar as economias, exigir um grande comprometimento dos membros da família e tornar mais difícil receber cuidados adequados em uma emergência. Também pode aliviar a dor e outros sintomas, proporcionar relacionamentos significativos, permitir a manutenção da integridade pessoal e criar um senso de normalidade. Dados esses prós e contras, os cuidados paliativos não são necessariamente adequados para todos os pacientes com câncer.
Uma das maiores desvantagens dos cuidados paliativos para o câncer é que eles podem anular a esperança de recuperação. O foco está no alívio dos sintomas, não na cura da doença, para que as pessoas entendam que a escolha pelos cuidados paliativos significa que o paciente provavelmente verá um aumento no tamanho do tumor ou disseminação de células cancerosas. Os cuidados paliativos geralmente não são usados a menos que o paciente tenha seis meses ou menos de vida e, para muitas pessoas, o conhecimento de que a morte é iminente é opressor e doloroso.
O custo dos cuidados paliativos para o câncer também pode ser considerável. Esse tipo de atendimento não melhora necessariamente o estado de saúde do paciente, por isso muitas seguradoras relutam em cobrir os custos. As famílias que optam pelos cuidados paliativos muitas vezes têm que pagar pelo cuidado com o próprio bolso e, às vezes, os custos esgotam qualquer economia que o paciente tinha ou planejava dar como herança. Mesmo que o seguro cubra os custos, pode ser problemático preencher a papelada corretamente e obter o reembolso.
Os cuidados paliativos podem ser prestados em instalações como asilos e hospitais, mas muitas vezes as famílias optam por receber cuidados paliativos em casa porque custa menos não ter o paciente em uma instituição formal. Quando isso acontece, muitas vezes os familiares precisam ajustar seus horários, dando um tempo considerável ao paciente. Isso pode ser emocionalmente desgastante, especialmente porque a família sabe que o paciente provavelmente não vai melhorar. Os profissionais de cuidados paliativos devem ser capazes de assumir um compromisso semelhante sem se cansar de ver os pacientes se deteriorarem de caso para caso.
Quando uma pessoa recebe cuidados paliativos para câncer em sua própria casa, se algo está seriamente errado, um membro da família ou profissional de cuidados paliativos não está tão próximo de outros profissionais médicos ou ferramentas como se o paciente estivesse em um estabelecimento. O transporte do paciente pode ser necessário e, em alguns casos, o paciente sofre desnecessariamente durante o trajeto ou até mesmo morre devido à falta de resposta imediata. Colocar o paciente em uma instituição não é necessariamente a resposta para esse enigma, porque as instituições médicas geralmente não têm recursos para hospedar pacientes em estado terminal em grande número.
No lado oposto do espectro dos cuidados paliativos para o câncer, os cuidados paliativos fornecem um alívio dos sintomas para o paciente. Os indivíduos que recebem esse cuidado costumam se sentir mais confortáveis, não apenas porque podem ficar em casa, se desejado, mas também porque, normalmente, não precisam passar por tantos procedimentos médicos. Dessa forma, os cuidados paliativos para o câncer melhoram a qualidade de vida.
Freqüentemente, as pessoas que precisam de cuidados paliativos para o câncer fazem acordos com apenas alguns profissionais para o tratamento. Os cuidadores trabalham com o paciente por longos períodos. Isso significa que o paciente é capaz de se relacionar com seus cuidadores. Esses relacionamentos podem confortar o paciente e ajudá-lo a se sentir normal, apesar de sua condição.
Os pacientes que usam cuidados paliativos às vezes também sentem que têm mais controle sobre o que está acontecendo com eles. Eles não se sentem presos em um turbilhão de procedimentos e testes que podem ou não ser benéficos. Durante os estágios finais do câncer, isso pode permitir que a pessoa mantenha um senso de dignidade e autonomia.
Embora receber cuidados paliativos possa criar problemas logísticos para cuidados médicos adicionais, às vezes os cuidados paliativos em casa ajudam a criar uma sensação de normalidade para o paciente com câncer. Eles são cercados por itens familiares e geralmente têm mais privacidade. Isso pode reduzir o estresse do paciente, o que, por sua vez, pode ter um efeito positivo em sua saúde.