Pessoas que vivem em climas infestados por neve e gelo durante o inverno costumam recorrer a sais de degelo para tornar suas calçadas e calçadas mais seguras. O sal-gema é uma substância comum para essa tarefa, mas existe a preocupação de que o uso de sal no concreto cause danos feios e potencialmente caros. Antes de usar sal em concreto, vale a pena considerar os prós e os contras.
As passarelas que estão cobertas de neve podem ser um grande aborrecimento para os proprietários de casas e, se a escavação for uma tarefa muito difícil de realizar com a frequência necessária, a neve pode se acumular em uma camada dura devido ao tráfego de pedestres. A neve compactada pode ser escorregadia e difícil de navegar, o que se torna uma preocupação de segurança para muitos proprietários. Da mesma forma, superfícies geladas podem ser traiçoeiras e levantar questões de responsabilidade. Esses temores podem ser amenizados borrifando sal nas passarelas para derreter a neve ou o gelo e tornar as superfícies mais fáceis de navegar com segurança. Certamente, a tranquilidade que acompanha as superfícies de degelo é uma vantagem do uso de sal no concreto.
Infelizmente, quando o sal é espalhado no concreto para derreter a neve e o gelo, o produto geralmente é uma lama espessa e úmida. Embora esse rescaldo lamacento seja muito menos traiçoeiro de se atravessar do que gelo ou neve compactada, pode ser muito desagradável. Muitos sapatos e quase todas as bainhas das calças não são páreo para a penetração congelante da lama produzida pela aplicação de sal no concreto. É muito desleixado e pode penetrar nas camadas externas, deixando os pés úmidos e frios. Além disso, quando as temperaturas caem e a lama que foi percorrida por congelamentos, pode criar uma paisagem que é ainda mais acidentada e difícil de andar do que antes.
Provavelmente, o aspecto mais notável, se contestado, do uso de sal no concreto é que isso pode causar danos à própria superfície do concreto. O concreto é poroso e muito suscetível à absorção de água. Quando o sal é borrifado em superfícies de concreto com neve ou gelo, a neve derretida e o gelo produzem água. Durante os períodos de temperaturas mais altas, é provável que essa água seja absorvida pelo concreto, junto com vestígios de sal e quaisquer aditivos químicos com os quais tenha sido misturada.
Se houver produtos químicos, como às vezes acontece com descongelantes de sal-gema, é possível que eles infiltrem no concreto e sacrifiquem sua integridade de dentro para fora. A maior preocupação relacionada à absorção de água, entretanto, está relacionada ao ciclo de congelamento-descongelamento. A água é absorvida pelo concreto, mas quando a temperatura cai, ela congela em gelo e, conseqüentemente, se expande. A expansão pode resultar em ruptura e rachadura do cimento.
Normalmente, o cimento de boa qualidade que é derramado corretamente será capaz de resistir aos danos de descongelamento e congelamento. Normalmente, porém, não há realmente como o proprietário médio pode dizer qual é a qualidade de seu cimento. Para ter certeza de que o uso de sal no concreto não causará danos, selantes de cimento transparentes podem ser aplicados durante os meses mais temperados.