A pneumonia é uma doença comum que aflige pessoas em todo o mundo. As complicações dependem muito da saúde anterior à doença. A pneumonia em idosos é particularmente preocupante porque o sistema imunológico fraco pode complicar ainda mais a condição. Os efeitos colaterais mais graves da pneumonia incluem bactérias na corrente sanguínea, síndrome da dificuldade respiratória aguda, insuficiência respiratória e derrame pleural. Outros riscos de pneumonia em idosos incluem o agravamento de condições de saúde subjacentes, como doença pulmonar obstrutiva crônica e colapso pulmonar.
A pneumonia é uma doença respiratória em que um ou ambos os pulmões são infectados. As causas da doença incluem bactérias, vírus, micoplasma e fungos. O sistema imunológico normalmente está equipado para combater esses organismos, mas os idosos geralmente apresentam problemas de saúde pré-existentes que complicam a pneumonia. A pneumonia adquirida na comunidade, que se espalha em lares de idosos e hospitais, representa uma das ameaças mais sérias para os idosos.
Encontrar um tratamento eficaz é um obstáculo para a pneumonia em idosos. Alguns medicamentos não podem ser combinados, enquanto vários medicamentos podem causar problemas de estômago. Os médicos também têm dificuldade em prescrever antibióticos porque os idosos geralmente não conseguem metabolizá-los bem. Esses casos podem atrasar o tratamento crucial e aumentar o risco de complicações.
As bactérias na corrente sanguínea são uma das complicações mais comuns da pneumonia. Isso acontece quando as células da bactéria atacam as paredes dos vasos sanguíneos. A pneumonia pode então se espalhar para outros órgãos, incluindo o cérebro e o coração. Em alguns casos, o sangue fica sobrecarregado por bactérias e leva à sepse. Esta condição pode ser fatal e requer atenção médica imediata.
Outro possível efeito da pneumonia nos pulmões é a síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA). A SDRA ocorre quando o fluido se acumula nos sacos de ar dos pulmões. O fluido impede que oxigênio suficiente passe para a corrente sanguínea. Isso, por sua vez, pode danificar órgãos vitais.
A insuficiência respiratória ocorre quando alterações mecânicas nos pulmões impedem a troca de oxigênio. Esta é uma complicação comum da SDRA, em que o líquido faz com que os pulmões fiquem rígidos. O excesso de rigidez impossibilita a respiração de uma pessoa e, portanto, falta oxigênio às artérias. Pessoas com insuficiência respiratória precisam de ventilação mecânica para sobreviver.
A pneumonia em idosos também pode causar derrame pleural. Esta é uma condição em que o líquido se acumula ao redor dos pulmões. Uma fina membrana cobre os pulmões e a superfície interna da parede torácica. A pneumonia às vezes causa inflamação da membrana e acúmulo de líquido. Isso pressiona os pulmões e dificulta a respiração.
A pneumonia também pode agravar condições de saúde pré-existentes em pessoas idosas. Isso é especialmente verdadeiro para a pneumonia adquirida na comunidade. As condições de maior preocupação incluem doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), doença arterial coronariana e doença cardíaca congestiva. Essas doenças tornam-se mais pronunciadas quando as funções respiratórias são reduzidas pela pneumonia. Às vezes, eles são chamados de comorbidades porque podem ser letais quando associados à pneumonia.
Alguns casos de pneumonia em idosos também podem causar colapso dos pulmões. Isso acontece quando o ar vaza de dentro do pulmão para o espaço entre o pulmão e a parede torácica. Esse ar pode causar pressão, forçando o pulmão a entrar em colapso. O tratamento de um pulmão colapsado requer a retirada de ar dele, geralmente com uma seringa ou agulha. O pulmão normalmente cicatriza em várias semanas, mas pode demorar mais em pessoas idosas, pois seu sistema imunológico não costuma ser forte.