Existe uma conexão direta entre a insulina e o açúcar no sangue. A insulina é um hormônio que regula os níveis de açúcar, ou glicose, no sangue, ajudando as células a utilizá-lo para obter energia. Em um indivíduo saudável, a insulina é secretada pelo pâncreas e mais insulina é liberada quando os níveis de açúcar no sangue estão altos. Quando o açúcar está em níveis baixos na corrente sanguínea, menos insulina é liberada. O mau funcionamento deste sistema ocorre em pessoas com diabetes, levando a níveis de açúcar no sangue potencialmente perigosos se não forem controlados.
A relação entre a insulina e o açúcar no sangue é que a insulina é responsável por manter o açúcar no sangue em um nível saudável. Quando uma pessoa come, o alimento é convertido em glicose pelo sistema digestivo e liberado na corrente sanguínea. O açúcar no sangue é então absorvido pelas células de todo o corpo e usado como energia. O hormônio insulina é necessário para que o açúcar no sangue entre nas células.
Grandes quantidades de alimentos ricos em açúcar ou carboidratos são convertidos em açúcar no sangue mais facilmente do que outros alimentos. Isso pode causar níveis de açúcar no sangue acima do normal. Quando isso ocorre, a conexão entre a insulina e o açúcar no sangue faz com que insulina extra seja liberada pelo pâncreas. A insulina adicional permite que as células absorvam rapidamente o açúcar extra do sangue. Isso retorna os níveis normais de açúcar no sangue rapidamente, o que é importante porque níveis elevados de açúcar no sangue por um período prolongado podem ser muito prejudiciais.
Se a pessoa não comer por algumas horas, os níveis de açúcar no sangue podem cair mais do que o normal. Quando isso acontece, devido à relação entre a insulina e o açúcar no sangue, o pâncreas diminui a taxa de secreção de insulina. Isso ajuda o açúcar no sangue restante a ser levado para as células muito mais lentamente, enquanto as células utilizam a glicose armazenada como energia.
Em alguns indivíduos, existe um mau funcionamento da relação entre a insulina e o açúcar no sangue, denominado diabetes. Uma pessoa com diabetes não tem a resposta adequada da insulina aos níveis elevados de açúcar no sangue. Isso pode ocorrer pelos seguintes motivos: o pâncreas não consegue produzir e secretar a insulina necessária; o corpo não responde corretamente à insulina; ou não é liberado nas quantidades corretas. O diabetes é uma doença potencialmente perigosa que requer monitoramento cuidadoso e tratamento que pode incluir mudanças no estilo de vida e medicamentos. Não há cura para o diabetes, mas os diabéticos muitas vezes podem viver uma vida longa e saudável se estiverem vigilantes quanto ao controle do açúcar no sangue.