O câncer é um crescimento incontrolável de células, geralmente chamadas de tumores, em qualquer parte do corpo. Os tumores malignos podem causar a morte se não forem tratados. As células anormais são classificadas nomeando o tecido no qual as células anormais se originaram. Os quatro tipos mais comuns são sarcoma, carcinoma, leucemia e linfoma. Eles afetam o tecido ósseo ou muscular, o tecido epitelial, o sangue e a medula óssea e o sistema linfático, respectivamente.
Sarcoma é um tipo de câncer que se forma a partir de tecidos como ossos ou músculos, e esses tumores malignos podem ser encontrados em desenvolvimento nos braços ou pernas. Os tumores nocivos que crescem nos músculos lisos são chamados de leiomiossarcomas. Esses tumores podem ser encontrados atrás da cavidade abdominal e em órgãos internos compostos por músculos. O sarcoma é mais comum em idosos do que adultos jovens e crianças.
As doenças malignas que se originam de células epiteliais, incluindo câncer de pele, são chamadas de carcinomas. O tecido epitelial é encontrado revestindo as superfícies e cavidades dos órgãos, incluindo a superfície do próprio corpo. O câncer de pele é a forma mais comum de câncer humano. Mais de um milhão de novos casos ocorrem anualmente em todo o mundo, incluindo a forma menos perigosa, o carcinoma basocelular, e o tipo mais perigoso, o melanoma. Os carcinomas podem se desenvolver em qualquer tecido epitelial, incluindo os pulmões, onde as doenças malignas geralmente assumem a forma de carcinomas.
A leucemia se desenvolve na medula óssea e nas células sanguíneas. Em pacientes com leucemia, a medula óssea produz glóbulos brancos anormais, que lotam os glóbulos saudáveis. Os especialistas classificam a leucemia como aguda ou crônica. Crianças e adultos expostos à radiação têm maior chance de desenvolver esse tipo de malignidade.
O câncer do sistema linfático é denominado linfoma. O sistema linfático é formado por uma rede de vasos que transportam o fluido linfático, que contém glóbulos brancos chamados linfócitos, que atuam no ataque a agentes infecciosos. Os tumores malignos do sistema linfático circundam os tecidos invadindo seu espaço. Como resultado, o oxigênio e os nutrientes são eliminados e o tecido morre.
A disseminação de uma malignidade além do local inicial é chamada de metástase. As células cancerosas se espalham de uma área do corpo entrando na corrente sanguínea ou no sistema linfático. As doenças malignas podem se mover de uma área e criar um novo tumor em um órgão diferente. Os exames de imagem detectam se o câncer se espalhou para outras áreas. Os especialistas são capazes de identificar os tumores malignos de acordo com os marcadores ou antígenos encontrados nas células cancerosas.