A dor de ouvido em adultos pode causar sintomas muito semelhantes aos da dor de ouvido em crianças. Tontura, febre, dor de ouvido, perda de audição e corrimento no ouvido podem ser sintomas comuns. Os adultos costumam ter dores de ouvido quando as infecções do trato respiratório superior causam o acúmulo de fluido nas trompas de Eustáquio do ouvido médio. Vírus e bactérias podem infectar facilmente esses depósitos de fluido, causando infecção do ouvido médio ou otite média. Adultos com ouvidos sensíveis podem ter infecções recorrentes do canal auditivo, conhecidas como infecções do ouvido externo ou otite externa.
Os sintomas de dor de ouvido em adultos geralmente incluem dor de ouvido, que pode se intensificar quando a mandíbula é movida. O ouvido pode parecer bloqueado e pode ocorrer perda de audição, embora geralmente seja temporária. A febre pode ocorrer se a dor de ouvido for o resultado de uma infecção, e secreção pode ser observada se a infecção for no ouvido externo ou no canal auditivo.
Se não for tratada, a dor de ouvido em adultos ou crianças pode causar danos permanentes à audição. As infecções no ouvido externo ou médio podem se espalhar para o ouvido interno, danificando os nervos e as estruturas do ouvido responsáveis pela transmissão dos sinais sonoros ao cérebro. A atenção médica é geralmente recomendada se ocorrer algum dos sintomas graves de dor de ouvido. Esses sintomas geralmente incluem tontura, febre muito alta, quantidade excessiva de dor ou sensação de doença extrema mais grave do que se poderia esperar com uma dor de ouvido. Edema que se espalha para as áreas ao redor da orelha, fraqueza muscular no rosto ou dor aguda e repentina no ouvido podem indicar a necessidade de atenção médica imediata.
Se a infecção no ouvido se espalhar para o ouvido interno, os sintomas podem incluir dor de cabeça, zumbido nos ouvidos, náuseas e vômitos. As infecções do ouvido interno podem afetar o equilíbrio do paciente, tornando o equilíbrio físico difícil ou impossível. A perda auditiva pode ocorrer e pode ser permanente.
O tratamento da dor de ouvido em adultos pode envolver uma combinação de antibióticos e analgésicos. Algumas dores de ouvido podem não precisar de nenhum tratamento, pois a maioria das dores de ouvido leves a moderadas desaparece por conta própria. Os colírios de venda livre podem ser usados para ajudar a reduzir o inchaço, a inflamação e a dor de ouvido, mesmo que medicamentos prescritos não sejam necessários. A menos que a dor de ouvido seja muito forte, analgésicos de venda livre, como o paracetamol, provavelmente serão recomendados para ajudar a controlar a dor.