Bronquite é uma doença inflamatória que se desenvolve nos bronquíolos dos pulmões. Existem duas formas de bronquite: aguda e crônica. A bronquite aguda é uma doença súbita de curta duração. Em contraste, a bronquite crônica é uma inflamação que dura três meses ou mais. A maioria dos sintomas de bronquite crônica, incluindo tosse e produção de muco, é causada por efeitos de curto e longo prazo da inflamação.
Bronquite aguda e bronquite crônica diferem em suas causas e sintomas. A bronquite aguda geralmente é uma complicação de uma infecção do trato respiratório superior, causando tosse, produção de muco, dificuldade respiratória, fadiga, febre, aperto no peito e outros sintomas respiratórios por várias semanas. Esses sintomas são causados por infecção, portanto, geralmente podem ser resolvidos com antibióticos ou medicamentos antivirais.
Em contraste com a forma aguda da doença, os sintomas da bronquite crônica não são causados por uma infecção e não podem ser curados com antibióticos ou antivirais. Em vez disso, a bronquite crônica geralmente é o resultado de inflamação ou irritação de longo prazo, como a causada pelo tabagismo ou poluição ambiental. Pessoas com outras doenças respiratórias, como enfisema, asma, sinusite ou tuberculose, têm maior risco de desenvolver bronquite crônica. Além disso, a bronquite aguda, se não tratada adequadamente, pode se tornar uma versão crônica da doença.
Os sintomas comuns de bronquite crônica incluem tosse, produção excessiva de muco, tosse com sangue ou muco com sangue, dificuldade para respirar ou falta de ar, infecção respiratória frequente ou recorrente, respiração ofegante, fadiga e dores de cabeça. Pessoas com bronquite crônica geralmente apresentam tosse que piora com o tempo úmido e podem apresentar inchaço nos tornozelos, pés e pernas. A curto prazo, a maioria dos sintomas resulta da produção excessiva de muco e, à medida que a doença progride, a inflamação crônica pode causar o desenvolvimento de tecido cicatricial nos bronquíolos.
Para um diagnóstico de doença crônica, os sintomas de bronquite crônica devem estar presentes por pelo menos três meses em dois anos consecutivos. Além disso, os sintomas não devem ter outra causa discernível. Para diagnosticar a condição, o médico obterá um histórico médico, incluindo sintomas, e pode solicitar exames como um teste de função pulmonar, um teste de gasometria arterial, outros testes de sangue, um teste de esforço e uma radiografia de tórax ou tomografia computadorizada (TC).
A bronquite crônica pode causar danos permanentes ao tecido pulmonar e, como tal, não é curável. Existem tratamentos disponíveis que podem aliviar os sintomas e melhorar a função dos pulmões. Se alguém com bronquite crônica é fumante, a melhor coisa que ele ou ela pode fazer para controlar a doença é parar de fumar. Os medicamentos para tratar a doença incluem esteróides para reduzir a inflamação e broncodilatadores para abrir as vias aéreas e facilitar a respiração.