A exaustão por calor, se não tratada, pode ser mortal, causando insolação e possivelmente parada cardíaca. A exaustão por calor ocorre quando o sistema de resfriamento natural do corpo de suor é dominado por altas temperaturas e desidratação. Quando o corpo chega a um ponto em que não consegue se resfriar, os indivíduos podem progredir rapidamente para a exaustão pelo calor ou pior. Existem vários sintomas de exaustão pelo calor, incluindo tonturas, dores de cabeça, vômitos, perda de consciência e sudorese intensa. Felizmente, a exaustão pelo calor pode ser facilmente evitada se a pessoa se mantiver bem hidratada e evitar a superexposição ao calor.
Os sintomas de exaustão pelo calor são mais comuns em idosos e crianças muito pequenas. Essas faixas etárias são menos capazes de regular a temperatura corporal e são mais propensas a doenças relacionadas ao calor. Crianças menores de quatro anos, em particular, são vulneráveis ao calor, assim como pessoas com mais de 65 anos. A obesidade e as doenças relacionadas ao coração também podem aumentar a probabilidade de um indivíduo desenvolver sintomas de exaustão pelo calor.
Os sintomas de exaustão pelo calor geralmente começam com sudorese intensa. Por si só, suar não é uma coisa ruim. Na verdade, é um dos principais métodos do corpo para regular a temperatura. Quando desidratados e expostos a altas temperaturas, os indivíduos começam a suar mais intensamente do que o normal, o que é um dos primeiros sinais de exaustão pelo calor. Outros sinais aparecem rapidamente, como fadiga, fraqueza, cãibras musculares e até vômitos. Indivíduos que sofrem de exaustão pelo calor podem, na verdade, ter pele fria, que parece pálida. Eles também podem exibir pulso acelerado, porém mais fraco. Quaisquer combinações desses sintomas são um alto indicador de exaustão pelo calor e não se deve perder tempo tratando-os, para que não progridam para uma insolação mortal.
Saber reconhecer e tratar rapidamente os sintomas de exaustão pelo calor pode significar a diferença entre a vida e a morte. Retirar o indivíduo do calor e colocá-lo em um local fresco, bem como fornecer imediatamente bebidas frescas e hidratantes, são os passos mais importantes. Ao dar líquidos a uma pessoa que sofre de exaustão pelo calor, certifique-se de fornecer apenas bebidas hidratantes, como água ou bebidas esportivas que contenham eletrólitos. Bebidas que contenham cafeína, álcool ou outras bebidas que podem desidratar ainda mais o corpo devem ser evitadas. O indivíduo doente também deve vestir roupas frescas e leves e encontrar maneiras de se refrescar, como um banho de chuveiro ou pano úmido.
Se os sintomas parecem piorar em vez de se dissipar rapidamente, os indivíduos devem procurar atendimento médico imediato. Uma pessoa com extrema exaustão pelo calor pode precisar de atenção médica e de fluidos intravenosos (IV). Sem a devida atenção, os sintomas de exaustão por calor podem evoluir para insolação, que é conhecida por causar ataques cardíacos, bem como danos cerebrais e danos a outros órgãos e funções do corpo.