O ângulo de Cobb é uma medida usada para determinar o grau de curvatura em um paciente com escoliose ou alguém que sofreu uma fratura da coluna vertebral levando à curvatura. Este método de medição apresenta alguns inconvenientes que devem ser considerados ao ser utilizado como ferramenta de diagnóstico e tratamento. O ângulo de Cobb, como também é conhecido, é relativamente fácil de avaliar e pode ser uma ferramenta de diagnóstico rápida útil quando associada a um exame físico do paciente.
Para determinar o ângulo de Cobb, é feita uma radiografia da coluna vertebral, visualizando o paciente por trás. O prestador de cuidados identifica o início e o fim da curva e desenha linhas das vértebras no início e no final da curva. Em uma pessoa com a coluna reta, essas linhas seriam paralelas. Em pessoas com curvaturas da coluna vertebral, as linhas seguem a inclinação das vértebras e são anguladas.
Linhas perpendiculares são traçadas a partir dessas linhas até que se cruzem. O ângulo de Cobb é o ângulo no ponto de intersecção. Dependendo da gravidade do ângulo, o médico pode recomendar o uso de uma órtese ou pode dizer ao paciente que a cirurgia é necessária para corrigir a curvatura. Um problema com o ângulo de Cobb é que as pessoas podem estar fora de quatro a seis graus ao fazer a medição. Isso pode significar a diferença entre órtese e cirurgia, tornando-se um erro bastante crítico.
Além disso, esta medida considera a coluna vertebral como um objeto bidimensional em um raio-X, quando a coluna de fato existe em três dimensões. O ângulo de Cobb não leva em conta a torção da coluna vertebral que freqüentemente acompanha o desenvolvimento de uma curvatura lateral. Um paciente pode ter um ângulo de Cobb pequeno, mas uma coluna severamente torcida. Uma maneira de explicar isso é abster-se de recomendar o tratamento apenas com base no ângulo de Cobb, em vez de usar informações de várias fontes ao tomar decisões sobre o tratamento e o manejo da curvatura da coluna vertebral.
Pacientes com escoliose da coluna ou curvaturas da coluna causadas por trauma geralmente trabalham com um especialista em coluna para tratamento. Pode ser útil consultar vários médicos para obter opiniões adicionais, pois as filosofias de tratamento podem ser bastante variáveis. Quando os tratamentos são recomendados, é importante perguntar como o tratamento será realizado, por que está sendo recomendado e quais são as alternativas disponíveis. Isso ajudará os pacientes a tomar uma decisão informada sobre o tratamento.