Quais são os sintomas da hepatite C?

A hepatite C (HCV) costuma ser assintomática, o que significa que muitas pessoas que a têm nem percebem. Quando os sintomas aparecem, geralmente são vagos e podem ser facilmente confundidos com outras doenças. Os primeiros sintomas mais comuns da hepatite C são febre baixa, náuseas, vômitos, dor abdominal, dores musculares, dor de cabeça e diarreia. Eventualmente, esses sintomas podem progredir para indicações mais graves, como urina cor de café e fezes semelhantes a argila. O último e mais grave sintoma geralmente é a insuficiência hepática.

Estima-se que haja 36,000 novos casos de hepatite C a cada ano nos Estados Unidos. Até 80% de todos os indivíduos que compartilharam agulhas enquanto usavam drogas recreativas podem estar infectados. A maioria dessas pessoas nem mesmo sabe que é portadora da doença porque os sintomas da hepatite C geralmente não aparecem até que a doença tenha progredido, e alguns portadores nunca apresentam sintomas até que ocorra a insuficiência hepática.

Nos estágios iniciais, os sintomas da hepatite C são geralmente vagos porque estão comumente associados a uma ampla gama de doenças. Muitas vezes esses sintomas não progridem em intensidade e alguns pacientes ainda não fazem o teste de hepatite. Os primeiros sinais que muitos indivíduos percebem como apagados são urina marrom-escura, pele ou olhos amarelados e fezes semelhantes a argila.

Alguns pacientes não são diagnosticados com hepatite C até que ela esteja mais progredida e a doença hepática se instale. Sempre que ocorre inflamação do fígado, o paciente é testado para hepatite C. A doença hepática e eventual insuficiência são os sinais mais progredidos desta condição e muitos pacientes não sobrevivem quando a doença é detectada tão tarde.

Uma vez que os sintomas da hepatite C muitas vezes não são detectados, aqueles que usaram drogas ilegais usando agulhas compartilhadas devem ser testados, bem como aqueles que receberam transfusões de sangue antes de 1987. Ocasionalmente, as transfusões de sangue ainda podem espalhar o HCV, mas isso é muito raro. Qualquer pessoa que mais tarde souber que recebeu sangue de um doador infectado deve ser testada imediatamente. Normalmente, os pacientes com enzimas hepáticas elevadas e outros sintomas de distúrbio hepático serão testados automaticamente como parte dos testes de rotina.