Urticária é uma reação da pele, geralmente a um alérgeno ou a uma condição presente no ambiente. Ocasionalmente, os indivíduos desenvolverão urticária sem motivo aparente, mas a aparência é semelhante a respostas a estímulos conhecidos. O mais revelador dos sintomas da urticária é o aparecimento de caroços vermelhos na pele. Os inchaços geralmente são indolores, mas alguns pacientes apresentam coceira; em casos raros, os solavancos também podem ser acompanhados por uma sensação de queimação.
As manchas na pele que se desenvolvem como um dos principais sintomas da urticária podem ser brancas ou vermelhas. Também chamadas de pápulas, essas manchas podem cobrir uma grande área da pele ou ser direcionadas a uma área específica, como as mãos ou o tórax. Normalmente, essas manchas são formadas por caroços inchados e esses caroços individuais também podem se formar em qualquer tamanho. Como alternativa, as descolorações da pele podem ser na forma de placas, que têm a mesma coloração, mas não apresentam o inchaço das pápulas.
No decorrer de um surto, essas manchas inchadas, que são o principal sintoma da urticária, podem parecer se mover. Pápulas e caroços inchados podem aparecer e desaparecer rapidamente, às vezes em questão de horas. Quando um conjunto desaparece, outro pode reaparecer se o estímulo para as colmeias ainda estiver causando a reação. Isso pode ser mais perceptível durante a noite, já que um indivíduo pode dormir com urticária em uma área e acordar com elas em outra.
Alguns indivíduos podem notar uma sensação de coceira na pele afetada. Às vezes, um creme tópico para a pele pode aliviar esse sintoma. Para muitos, porém, essas pápulas são relativamente indolores, exceto por algum desconforto que acompanha a pele esticada e sensível. Isso pode ocorrer quando a urticária é severa e também pode ser tratada com creme ou loção para a pele. Embora seja raro, alguns pacientes podem desenvolver a sensação de queimação sob a pele associada aos principais sintomas de urticária.
Muitos casos de urticária duram pouco e podem desaparecer um dia após o seu aparecimento. Se a urticária de um indivíduo desaparece dentro de seis semanas de desenvolvimento, é chamada de urticária aguda. As que duram mais são chamadas de urticária crônica e podem estar presentes por anos, com os sintomas de urticária sempre presentes na pele.
Semelhante à urticária é uma condição chamada angioedema. Ela se manifesta por alguns dos mesmos motivos, mas tem uma reação ligeiramente diferente dos sintomas de urticária. Na urticária, as pápulas aparecem na superfície da pele e o inchaço cria manchas salientes distintas. No angioedema, o inchaço ocorre sob a pele enquanto a superfície permanece lisa. Ambos podem se manifestar lado a lado e os anti-histamínicos podem aliviar os sintomas de ambos.