O uso de magnésio para pré-eclâmpsia provou ser muito mais eficaz do que outros tratamentos geralmente administrados para a prevenção de condições mais graves, como eclâmpsia e convulsões. A eclâmpsia é o estágio final da pré-eclâmpsia e é considerada a que apresenta maior risco de vida tanto para mulheres grávidas quanto para o feto. Estima-se que, em média, duas a três vezes menos mulheres tenham convulsões tomando sulfato de magnésio do que aquelas que tomam medicamentos mais tradicionais. Isso se aplica quando o medicamento é administrado por via intravenosa e apenas em mulheres com formas graves da doença, e não naquelas com pré-eclâmpsia leve a moderada.
Embora o uso de magnésio para pré-eclâmpsia tenha mostrado resultados, é muito debatido quando, ou se, seu uso é garantido. Alguns argumentam que todas as mulheres com pré-eclâmpsia devem receber sulfato de magnésio rotineiramente para prevenir o agravamento da condição. A pesquisa sugeriu, no entanto, que a eclâmpsia e as convulsões resultantes são relativamente raras, de modo que os riscos associados ao uso de magnésio para pré-eclâmpsia em seus estágios iniciais não são garantidos.
Os fatores de risco gerais do uso de sulfato de magnésio em uma mãe grávida ou em trabalho de parto não são totalmente compreendidos. Observa-se que a droga relaxa o tecido muscular e é considerada útil na prevenção do trabalho de parto prematuro. Para uma mãe a termo, isso pode criar problemas ao prolongar o trabalho de parto e aumentar os riscos de intervenções como cesariana ou parto fórceps. Os testes também mostraram que, durante o tratamento com magnésio para pré-eclâmpsia, o medicamento atravessa a placenta em um volume grande o suficiente para chegar ao feto. As complicações que esse cruzamento placentário pode causar ainda não são conhecidas.
A maioria dos argumentos contra o uso de magnésio de rotina para pré-eclâmpsia refere-se aos riscos incertos que o medicamento pode causar. Mais estudos são necessários para determinar quais riscos, se houver, pode representar para uma mãe e seu filho ainda não nascido. A pesquisa conduzida até agora forneceu resultados mistos, com alguns mostrando resultados favoráveis para bebês e outros mostrando um aumento na mortalidade fetal.
Cabe a cada mãe e sua equipe médica determinar se o uso de sulfato de magnésio é um bom curso de ação para o tratamento da pré-eclâmpsia moderada a grave. Os riscos, bem como os benefícios potenciais, devem ser discutidos longamente para permitir que cada mãe tome a decisão certa. O monitoramento cuidadoso da mãe e do filho deve continuar durante a gravidez, o trabalho de parto e após o parto para garantir que não ocorram complicações. Na maioria dos casos, é recomendado que o uso de magnésio e todas as outras drogas sejam reservadas para situações graves.