Em alguns casos, as causas da ATM, ou distúrbio da articulação temporomandibular, são desconhecidas. Outras causas de ATM incluem danos à articulação ou fadiga muscular. Uma pessoa pode ter TMJ se ela range os dentes, aperta a mandíbula ou mastiga chiclete excessivamente. Posições inadequadas, como segurar um telefone entre a orelha e o ombro ou inclinar-se para frente para olhar para o monitor de um computador, também podem causar TMJ.
A articulação temporomandibular está localizada em ambos os lados da cabeça, logo na frente das orelhas. É responsável por mover a mandíbula quando uma pessoa abre a boca para bocejar, falar ou mastigar. Se alguém tem um problema com a articulação temporomandibular, ela pode sentir dor, incluindo dores de cabeça e de ouvido, dificuldade para mastigar e mordida, ou mandíbula travada.
Uma das causas da ATM é um disco, ou a parte da articulação que absorve o choque, saindo do alinhamento. O disco pode ficar desalinhado quando uma pessoa é atingida na mandíbula ou sofre uma chicotada em um acidente automobilístico. O desgaste do disco é outra causa da TMJ.
Um soco ou golpe forte no queixo é outra das causas do distúrbio da ATM. O soco pode danificar a articulação ou machucar os músculos próximos, causando dor na mandíbula. Mandíbula previamente quebrada ou outros ossos faciais são outras causas comuns de ATM.
Pessoas com artrite também podem ter ATM, pois a condição danifica a cartilagem da articulação, causando dor na região da mandíbula. Ranger a dentição ou apertar a mandíbula são outras causas comuns de ATM. Alguém pode ranger os dentes porque está estressada ou porque é um hábito do qual ela nem percebe. Um dentista ou médico pode diagnosticar o ranger de dentes examinando o desgaste dos dentes de um paciente.
Problemas de mastigação ou mordidas também podem causar problemas na articulação temporomandibular. Algumas pessoas podem ter dentes desalinhados ou podem forçar uma parte da mandíbula ao mastigar um dos lados da boca. Chiclete ou objetos que não devem ser mastigados, como unhas, também podem atrapalhar a mordida de uma pessoa.
Um paciente pode lidar com a dor causada pela ATM tomando analgésicos de venda livre. Ela pode precisar de medicamentos mais fortes, como corticosteroides, para aliviar a dor. Pacientes que sofrem de TMJ como resultado de ranger os dentes podem precisar usar um protetor de mordida à noite para controlar o ranger e proteger os dentes.