A área límbica do cérebro, conhecida como hipocampo, é responsável por uma série de funções, como a formação de memórias espaciais e de longo prazo. Quando essa parte do cérebro é danificada, qualquer uma dessas funções pode ser prejudicada. Um sintoma de dano ao hipocampo é a amnésia, a perda de alguma parte da memória. A lesão do hipocampo também pode levar a um controle deficiente dos impulsos, hiperatividade e dificuldade de navegação espacial ou memória.
Os danos ao hipocampo podem ocorrer de várias maneiras diferentes. Uma maneira comum de danificar essa área do cérebro é a doença de Alzheimer, que costuma afetar o hipocampo no início da progressão da doença. Uma vez que os danos podem afetar memórias de longo prazo que têm muitos anos, isso pode explicar por que muitos pacientes com Alzheimer freqüentemente se lembram de suas infâncias, ao mesmo tempo que esquecem os membros mais jovens da família e eventos mais recentes.
Além da formação de memórias de longo prazo, o hipocampo é normalmente responsável pela criação de novas memórias espaciais. Isso inclui coisas como aprender a navegar com sucesso de um lugar para outro e retenção de conhecimento. Se essa parte do cérebro for danificada, a pessoa pode se perder em ambientes anteriormente familiares ou ser incapaz de aprender novas direções.
A epilepsia, que é uma condição que normalmente envolve o disparo descontrolado de neurônios dentro do cérebro, também pode causar danos ao hipocampo. A epilepsia do lobo temporal, a forma que geralmente envolve o hipocampo, pode marcar fisicamente essa área do cérebro. Essa cicatriz pode fornecer evidências físicas de danos, além de causar perda de memória ou consciência espacial.
A encefalite é uma condição que envolve a inflamação do cérebro, enquanto a hipóxia indica uma falta de suprimento de oxigênio. Qualquer uma dessas condições pode causar danos extensos ao hipocampo, além de várias outras áreas do cérebro. Também pode ser possível que o estresse afete adversamente o hipocampo. Qualquer um deles pode causar sintomas relacionados à memória ou consciência espacial.
A esquizofrenia é outra condição que pode estar associada a danos no hipocampo. Enquanto aqueles que sofrem de esquizofrenia normalmente exibem uma série de anormalidades diferentes na estrutura do cérebro, um hipocampo subdimensionado é comum. Isso pode ser decorrente do desenvolvimento e não de um dano real ao tecido, embora, em alguns casos, o estresse prolongado em níveis extremos possa fazer com que essa área do cérebro atrofie até certo ponto. O estresse prolongado pode ser um problema para aqueles que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) ou outras condições semelhantes.