Os humanos são uma das poucas espécies que continuam a beber leite depois da infância. Como resultado, pode ocorrer intolerância à lactose ou incapacidade de digerir produtos lácteos. A maioria dos adultos exibe alguns sintomas de intolerância à lactose na idade adulta, incluindo inchaço, gases e diarreia.
Os sintomas de intolerância à lactose em bebês podem estar presentes desde o nascimento. Inchaço, dor abdominal, agitação, diarreia e choro inconsolável são alguns sintomas que os bebês podem apresentar. Essa condição pode levar à desidratação, baixo ganho de peso, fraqueza e crescimento lento se não for tratada imediatamente. Quando esses sintomas estão presentes, as mães são normalmente encorajadas a alimentar seus bebês com leite materno, leite de soja ou outra alternativa ao leite.
Embora alguns medicamentos e doenças intestinais possam causar intolerância à lactose, muitos corpos humanos são simplesmente incapazes de digerir a lactose na idade adulta. Globalmente, 75 por cento da população adulta sofre de pelo menos alguns sinais e sintomas de intolerância à lactose. Quando ocorrem, esses sintomas podem aumentar entre 30 minutos a duas horas após a digestão dos produtos que contêm lactose.
Dependendo da capacidade do indivíduo de digerir a lactose, os sintomas podem ser leves a graves. Alguns sintomas de intolerância à lactose em adultos podem incluir cólicas abdominais, náuseas, distensão abdominal, gases, dores de cabeça ou diarreia. Pessoas com intolerância à lactose freqüentemente ouvem um barulho gorgolejante ou estrondoso nas regiões abdominais após consumir produtos que contêm lactose. Alguns sintomas menos comuns, como fezes soltas e espumosas ou vômitos, também podem ocorrer.
Os sintomas de intolerância à lactose podem ocorrer após a ingestão de alimentos que não parecem ser laticínios. Isso se deve ao fato de que a lactose é um ingrediente de muitos alimentos não lácteos. Esses alimentos podem incluir batatas fritas, molhos para salada, maionese, carnes processadas, coberturas para sobremesas e outros produtos.
Não existe cura para a intolerância à lactose. Muitas opções e alternativas de tratamento, entretanto, estão disponíveis. Alimentos como sorvete, leite, queijo e outros laticínios favoritos agora estão disponíveis para pessoas com intolerância à lactose por meio de ingredientes como soja, amêndoas e arroz.
Suplementos dietéticos também estão disponíveis para pessoas que desejam continuar comendo laticínios. Esses suplementos de lactase ajudam o corpo a digerir a lactose. Alguns produtos com redução da lactose, que contêm apenas pequenas quantidades de açúcar, também estão no mercado para pessoas com intolerância à lactose.
Pessoas que apresentam sinais e sintomas de intolerância à lactose devem consultar um médico. Uma alergia aos produtos lácteos, que apresenta muitos dos mesmos sinais e sintomas de intolerância à lactose, pode estar presente em seu lugar. Crianças, e bebês em particular, devem ser diagnosticados o mais rápido possível para prevenir quaisquer deficiências nutricionais. Um médico ou nutricionista pode ajudar famílias com intolerantes à lactose a desenvolver planos de alimentação saudável.